Ο Γιάννης Η. Χάρης γεννήθηκε το 1953 στην Αθήνα, με καταγωγή από τη Ρούμελη και τον Πόντο. Από το 1971, εργάστηκε ως επιμελητής εκδόσεων. Επί δεκαέξι χρόνια δίδαξε ελληνικά σε αμερικανικά κολεγιακά προγράμματα. Σπούδασε βυζαντινή μουσική κοντά στον Σίμωνα Καρά. Από το 1999 ως το 2011 ήταν τακτικός επιφυλλιδογράφος στην εφημερίδα τα Νέα και, αργότερα, στην Εφημερίδα των Συντακτών. Τον Ιούνιο του 2024 αναγορεύτηκε επίτιμος διδάκτορας στο Τμήμα Φιλολογίας του Πανεπιστημίου Πατρών.

Από το 1994 μετέφραζε το σύνολο του έργου του Μίλαν Κούντερα (βραβείο λογοτεχνικής μετάφρασης ΕΚΕΜΕΛ 2011 για τη Συνάντηση).

Είχε αρθρογραφήσει σε εφημερίδες και περιοδικά, είχε δημοσιεύσει σε συλλογικούς τόμους και είχε διδάξει σε σεμινάρια για μεταφραστές, στην Ελλάδα και το εξωτερικό (Βρυξέλλες, Λουξεμβούργο).