Η Ντορίνα Παπαλιού γεννήθηκε στην Αθήνα. Σπούδασε Ιστορία στο Brown Universtity στις ΗΠΑ και συνέχισε με μεταπτυχιακές σπουδές στην Κοινωνική Ανθρωπολογία στο Cambridge University. Το πρώτο της μυθιστόρημα, "Γκάτερ" (Κέδρος 2007), κέρδισε το βραβείο IBBY 2008, καλύτερου νεανικού μυθιστορήματος. Το δεύτερό της μυθιστόρημα, "Το Απαραίτητο Φως" (Ίκαρος 2013), βρέθηκε στη βραχεία λίστα του European Union Price for Literature (EUPL) 2014 καθώς και στη μεγάλη λίστα του Athens Prize for Literature 2014.