ο Παναγιώτης Κανελλόπουλος ήταν ομότιμος Καθηγητής του Δικαίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης του Πανεπιστημίου Πειραιώς. Από νωρίς ξεχώρισε για τη φιλομάθειά του και την προσήλωσή του στη γνώση. Το 1964 εισήχθη στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών, απ’ όπου αποφοίτησε το 1969. Βλέποντας την προοπτική της ένταξης της Ελλάδας στην τότε ΕΟΚ, επέλεξε να εξειδικευθεί στο Δίκαιο των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, όπου ολοκλήρωσε μεταπτυχιακές και διδακτορικές σπουδές.
Η ακαδημαϊκή του διαδρομή υπήρξε μακρά και λαμπρή. Από τη θέση του καθηγητή στο Τμήμα Οργάνωσης και Διοίκησης Επιχειρήσεων του Πανεπιστημίου Πειραιώς, αλλά και στη Σχολή Αξιωματικών της Ελληνικής Αστυνομίας, δίδαξε και ενέπνευσε γενιές φοιτητών και στελεχών. Το 2013 ανακηρύχθηκε ομότιμος καθηγητής, ενώ το έργο του αναγνωρίστηκε και εκτός συνόρων, όταν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή τού απένειμε τον τιμητικό τίτλο Καθηγητής Ευρωπαϊκής Έδρας Jean Monnet, για τη συμβολή του στη διάδοση και εμβάθυνση του Δικαίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης.  Υπήρξε μέλος του Επιστημονικού Συμβουλίου του Υπουργείου Εξωτερικών, της Ελληνικής Επιτροπής Ανταγωνισμού, σύμβουλος του Υπουργείου Οικονομικών και του Υπουργείου Γεωργίας σε θέματα ευρωπαϊκής ενοποίησης, καθώς και μέλος της Ειδικής Συνοδικής Επιτροπής Ευρωπαϊκών Θεμάτων της Εκκλησίας της Ελλάδος. Διετέλεσε επίσης σύμβουλος του Μακαριστού Αρχιεπισκόπου Χριστοδούλου για ζητήματα ευρωπαϊκής πολιτικής και θεσμών.
Η επαγγελματική του πορεία ως δικηγόρου υπήρξε εξίσου σημαντική. Υπηρέτησε επί δεκαετίες ως νομικός σύμβουλος της Κτηματικής και της Εθνικής Τράπεζας, ενώ η παρουσία του στις ευρωπαϊκές τραπεζικές ενώσεις υπήρξε καθοριστική.