Η Βιρτζίνια Γουλφ γεννήθηκε στις 25 Ιανουαρίου 1882 στο Κένσινγκτον του Λονδίνου. Ο πατέρας της, ο σερ Λέσλι Στίβεν, ήταν συγγραφέας, ιστορικός και κριτικός. Η μητέρα της, η Τζούλια Ντάκγουερθ, ήταν μέλος οικογένειας στην οποία ανήκε εκδοτικός οίκος. Η Βιρτζίνια Γουλφ έχασε σε νεαρή ηλικία τους γονείς της, την ετεροθαλή αδελφή της και τον αδελφό της, με αποτέλεσμα να υποστεί νευρικούς κλονισμούς, ενώ νοσηλεύτηκε και σε κλινική για γυναίκες με νευρικές διαταραχές. Φοβούμενη ενδεχόμενη επιδείνωση της ήδη κλονισμένης υγείας της, αυτοκτόνησε στις 28 Μαρτίου του 1941.

Υπήρξε μέλος της καλλιτεχνικής ομάδας του Μπλούμσμπερι στην οποία συμμετείχαν πολλοί συγγραφείς και διανοούμενοι της εποχής. Στον κύκλο αυτό γνώρισε τον μετέπειτα σύζυγό της Λέοναρντ και μαζί ίδρυσαν τις εκδόσεις Χόγκαρτ. Ένθερμη οπαδός της γυναικείας χειραφέτησης, η Βιρτζίνια Γουλφ πειραματίστηκε με τη δομή και τη φόρμα της αφήγησης. Η κυρία Νταλογουέι (πρώτη έκδοση το 1925) επηρεάστηκε από τον Οδυσσέα του Τζέιμς Τζόις, καθώς και τα δύο έργα εκτυλίσσονται στο διάστημα μίας ημέρας.

Η Βιρτζίνια Γουλφ υπήρξε πολυγραφότατη και ανάμεσα στα έργα της συγκαταλέγονται κριτικές και δοκίμια. Από τα μυθιστορήματά της ξεχωρίζουν –μαζί με την Κυρία Νταλογουέι– Το δωμάτιο του Ιάκωβου (1922), Στο φάρο (1927), Ορλάντο (1928), Τα κύματα (1931) και Τα χρόνια (1937).