Ο Phineas Taylor Barnum (1810-1891) ήταν ένας από τους πιο διάσημους Αμερικανούς επιχειρηματίες του 19ου αιώνα, γνωστός για την ίδρυση του «Μεγαλύτερου Σόου στη Γη», το Barnum & Bailey Circus. Γεννήθηκε στο Μπέθελ του Κονέκτικατ και από νεαρή ηλικία έδειξε την επιχειρηματική του δεινότητα, οργανώνοντας λαχειοφόρους αγορές και μικρές παραστάσεις.
Το 1835, ο Barnum αγόρασε και παρουσίασε τη Τζόις Χεθ, μια Αφροαμερικανή σκλάβα που ισχυριζόταν ότι ήταν η 161 ετών πρώην νοσοκόμα του Τζορτζ Ουάσιγκτον. Αυτή η εκμετάλλευση, αν και αμφιλεγόμενη, ήταν η αρχή της καριέρας του στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας. Το 1841, αγόρασε το Αμερικανικό Μουσείο της Νέας Υόρκης, το οποίο γρήγορα μετέτρεψε σε κέντρο περίεργων και εντυπωσιακών εκθεμάτων και παραστάσεων.
Το 1871, ο Barnum ίδρυσε το πρώτο του τσίρκο, το οποίο αργότερα συγχωνεύτηκε με το τσίρκο του Τζέιμς Μπέιλι, δημιουργώντας το θρυλικό Barnum & Bailey Circus. Ο Μπάρνουμ ήταν γνωστός για την προώθηση αξιοπερίεργων ανθρώπων, όπως ο Τσαρλς Στράτον, γνωστός ως «Στρατηγός Τομ Θαμπ», και οι σιαμαίες αδελφές Τσανγκ και Ενγκ Μπάνκερ.
Παρά την επιτυχία του, ο Barnum υπήρξε επίσης ενεργός στην πολιτική σκηνή, υπηρετώντας ως δήμαρχος του Μπρίτζπορτ, στο Κονέκτικατ, και υπερασπίζοντας κοινωνικά ζητήματα όπως η κατάργηση της δουλείας.
Ο Barnum πέθανε το 1891, αφήνοντας πίσω του μεγάλη κληρονομιά στην ψυχαγωγία και τον επιχειρηματικό κόσμο. Οι αρχές του στον χώρο της διασκέδασης και της προώθησης συνεχίζουν να επηρεάζουν τη βιομηχανία μέχρι σήμερα.
