Ο Γιεν Λιένκε γεννήθηκε το 1958 στην επαρχία Χενάν της Κίνας, από γονείς αγρότες, και σήμερα ζει στο Πεκίνο. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, έγραφε προπαγανδιστικά κείμενα. Στη χώρα του θεωρείται επιτυχημένος αλλά και αμφιλεγόμενος συγγραφέας, με πολλές διακρίσεις στο ενεργητικό του, αλλά και με ορισμένα μυθιστορήματά του να έχουν απαγορευτεί λόγω του γκροτέσκου-σατιρικού χαρακτήρα και των ανατρεπτικών υποδηλώσεών τους, ενώ ο ίδιος αποκλείστηκε από την επίσημη αντιπροσωπεία στην Έκθεση Βιβλίου της Φρανκφούρτης το 2009. Συχνά σχολιάζει τη διαδικασία της αυτολογοκρισίας, όπως δε έχει συμπεράνει πραγματιστικά σ’ ένα δοκίμιό του το 2014, είναι ασυνήθιστο για έναν σοβαρό συγγραφέα να μην έχει κανένα πρόβλημα με τη λογοκρισία. Το εκτενές έργο του έχει μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες. Τα βιβλία του, που έχουν βρει μεγάλη απήχηση διεθνώς, συχνά αναφέρονται σε αποσιωπημένα ή απωθημένα γεγονότα προσδίδοντάς τους υπαρξιακές, εν μέρει αλληγορικές διαστάσεις. Ο Λιένκε έχει τιμηθεί με τα λογοτεχνικά βραβεία Lu Xun (1998/2001), Lao She (2005), Franz Kafka (2014) και «Όνειρο της Κόκκινης Αίθουσας» (2016). Έχει φτάσει αρκετές φορές στον τελικό του Διεθνούς Βραβείου Booker, στη βραχεία λίστα για το Βραβείο Man Asia και το Independent Foreign Fiction Prize, και έχει προταθεί δύο φορές για το Βραβείο Princesa de Asturias.