Η Θεοδώρα Πετανίδου είναι Kαθηγήτρια Οικολογίας και Οικογεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο του Αιγαίου, με ερευνητική εμπειρία σε πολλές χώρες της Ευρώπης και Αμερικής. Κύριο ερευνητικό της αντικείμενο είναι η βιοποικιλότητα οικολογία της επικονίασης, με έμφαση στη βιοποικιλότητα ανθοφόρων φυτών και επικονιαστών, ειδικότερα των άγριων μελισσών. Μεγάλο τμήμα της πρόσφατης έρευνάς της αφορά στους κινδύνους που επηρεάζουν και απειλούν τις άγριες μέλισσες του Αιγαίου, π.χ. κλιματική αλλαγή, φωτιές, βόσκηση. Ασχολείται με θέματα οικογεωγραφίας της Μεσογείου, ιδιαίτερα με την έρευνα και διαχείριση ακραίων ημιφυσικών περιβαλλόντων και συστημάτων παραγωγής, όπως οι αλυκές, οι εγκαταλειμμένες γαίες, τα φρύγανα, οι αναβαθμίδες καλλιέργειας. Η δραστηριότητά της υποστηρίζεται από ικανόν αριθμό ανταγωνιστικών ερευνητικών προγραμμάτων, συμπεριλαμβανομένων και κάποιων εφαρμοστικών (π.χ. LIFE TERRACESCAPE, LIFE 4 POLLINATORS), τα οποία εστιάζουν στην εκλαΐκευση της επιστημονικής γνώσης, με σκοπό την ενημέρωση, ευαισθητοποίηση και αλλαγή συμπεριφοράς των πολιτών. Ως επικεφαλής του Εργαστηρίου Βιογεωγραφίας και Οικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Αιγαίου, έχει δημιουργήσει τις δύο τελευταίες δεκαετίες, την υποδομή «Μελισσοθήκη του Αιγαίου», μια σημαντική συλλογή εντόμων επικονιαστών από το Αιγαίο και την ευρύτερή του περιοχή. Έχει συγγράψει πλήθος επιστημονικών εργασιών και βιβλίων και για σειρά ετών συγκαταλέγεται μεταξύ του άνω του 2% των επιστημονικών συγγραφέων του κόσμου βάσει της αναγνωσιμότητας και αναφοράς του έργου των.