Εγγονός του αιγυπτιολόγου Γκαστόν Μασπερό και γιος του σινολόγου Ανρί Μασπερό, καθηγητή στο College de France, ο Φρανσουά Μασπερό γεννήθηκε στο Παρίσι στις 19 Ιανουαρίου 1932.

Ήταν 83 ετών όταν πέθανε το 2015 αλλά σύμφωνα με τους δικούς του υπολογισμούς 71. «Τα πάντα μέσα μου λένε ότι γεννήθηκα στις 24 Ιουλίου του 1944, στην ηλικία των δωδεκάμισι ετών», έγραψε στην αυτοβιογραφία του με τίτλο Les Abeilles et la Guêpe (οι μέλισσες και η σφήκα). Είναι η ημερομηνία του θανάτου του αδελφού του, ο οποίος σκοτώθηκε από ένα Γερμανό αξιωματικό στο Παρίσι, γεγονός που σφράγισε τη ζωή και το έργο του.

Πάνω από όλα ο Μασπερό ήταν εκδότης.

Ορισμένες εκδόσεις του απαγορεύονται και κοστίζουν στον Μασπερό που είναι ήδη μια σημαντική προσωπικότητα στην πνευματική ζωή της Γαλλίας πολλά νομικά προβλήματα: βαριά πρόστιμα, φυλάκιση και περιορισμό των πολιτικών του δικαιωμάτων. Αναγκάζεται να πουλήσει το βιβλιοπωλείο του "Joie de Lire" (Χαρά της Ανάγνωσης), στο Καρτιέ Λατέν, κέντρο των ανήσυχων πνευμάτων της πόλης του.

Το 1974 σώζεται μέσω της κινητοποίησης των συγγραφέων και των αναγνωστών του. Ο εκδοτικός οίκος του επιβιώνει μέχρι το 1982.

Εξαντλημένος οικονομικά πουλά τις μετοχές του στον εκδότη François Geze, ο οποίος μετονομάζει τον οίκο σε La Decouverte και εξακολουθεί να εκδίδει αριστερά βιβλία. Έχοντας χάσει τα πάντα, ο François Maspero γίνεται συγγραφέας και ανεξάρτητος δημοσιογράφος. Γιατί τόσο αργά; "Έχω μια πρώτη απάντηση. Ο Jean-Marie Borzeix, του Seuil, μου έκανε ένα συμβόλαιο που μου επέτρεψαν να ζήσω για ένα χρόνο. Ο ίδιος υπέγραψε χωρίς να γνωρίζει ποιο θα είναι το βιβλίο. Ήθελα να γράψω από καιρό, αλλά αποφάσισα ότι δεν μπορούσα. Ίσως εξαιτίας του αδερφού μου...» είπε στη Λιμπερασιόν το 2006.