Ο Τζον Λε Καρρέ, ή κατά το πραγματικό του όνομα Ντέιβιντ Τζον Μουρ Κόρνουελ (David John Moore Cornwell), γεννημένος το 1931, είναι ένας από τους σημαντικότερους σύγχρονους Άγγλους μυθιστοριογράφους κατασκοπείας, πρώην συνεργάτης των μυστικών υπηρεσιών MI-5 και MI-6, (κατασκοπείας και αντικατασκοπείας, αντίστοιχα), της Αγγλίας και ανακριτής των φυγάδων του ανατολικού μπλοκ την περίοδο του ψυχρού πολέμου. Έγινε παγκόσμια γνωστός από το μυθιστόρημά του, ίσως το σημαντικότερο, «Ο κατάσκοπος που ήρθε από το κρύο» (1963), του οποίου ακολούθησαν πολλά άλλα, κατασκοπευτικής φαντασίας.

Το 2008 στον πίνακα των καλλιτέρων 50 Άγγλων συγγραφέων του 20ου αιώνα που συνέταξαν οι Τάιμς κατέλαβε την 22η θέση.

Ο Τζον Λε Καρρέ γεννήθηκε στις 19 Οκτωβρίου του 1931 στο χωριό Poole στη περιοχή Dorset στην Αγγλία. Η μητέρα Olive (Glassy) Cornwell, του τον εγκατέλειψε όταν ήταν πέντε ετών και ο Τζον τη συνάντησε πολύ αργότερα. Πατέρας του ήταν ο Richard Thomas Archibald (Ronnie) Cornwell (1906-1975) συνταξιούχος ασφαλιστής που είχε δημιουργήσει πολλά χρέη, ενώ για διάφορες παραβατικές υποθέσεις κατέληξε και μία φορά στη φυλακή. Μικρότερη αδελφή του είναι η σημερινή ηθοποιός Charlotte Cornwell και ετεροθαλής αδελφός του, από το δεύτερο γάμο του πατέρα του, ο Rupert Cornwell που διευθύνει μια εφημερίδα.

Ο Τζον Λε Καρρέ ολοκληρώνοντας στις εγκύκλιες σπουδές στη Πέγκμπουρν στη κομητεία Berkshire, συνέχισε στην πρότυπη σχολή Sherborne που όμως εγκατέλειψε μη μπορώντας τον αυστηρό εσωτερικό κανονισμό της.

Το 1949 σπουδάζει ξένες γλώσσες στο Πανεπιστήμιο της Βέρνης και τον επόμενο χρόνο εντάχθηκε στις αγγλικές στρατιωτικές μονάδες ασφαλείας και πληροφοριών που είχαν παράρτημα στην Αυστρία. Εκεί σπουδάζοντας την γερμανική γλώσσα ανέλαβε τον τομέα ανακρίσεων των φυγάδων του σιδηρού παραπετάσματος. Μετά τις φιλότιμες εκεί υπηρεσίες του το 1952 επιστρέφει στην Αγγλία και εισάγεται στο Lincoln College της Οξφόρδης, όπου ανέλαβε συνεργάτης της ΜΙ-5 προκειμένου να παρακολουθεί και να παρέχει πληροφορίες για αριστερές ομάδες φοιτητών που ενδεχομένως να είχαν συναντήσεις με Ρώσους παράγοντες. Το 1956 έλαβε το πτυχίο του και άρχισε να διδάσκει γαλλικά και γερμανικά.