Η Rose-Marie Lagrave γεννήθηκε το 1944, το ενδέκατο παιδί μιας μεγάλης οικογένειας, μιας μέτριας καθολικής οικογένειας, σε ένα χωριό της Νορμανδίας. Περιέγραψε το ταξίδι της ως αποστάτρια από μια κοινωνικοπολιτιστική και οικονομική τάξη, ενδιαφερόμενη για την έννοια, και αφιέρωσε το πρώτο της βιβλίο σε αυτήν, ακολουθούμενο από έναν διάλογο με μια άλλη αποστάτρια νορμανδικής καταγωγής, την Annie Ernaux. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, συμμετείχε στο Κίνημα για την Απελευθέρωση των Γυναικών. Ως υπότροφος, σπούδασε στη Σορβόννη (ενώ εργαζόταν) και έγινε κοινωνιολόγος. Εισήλθε στην Ecole des Hautes Εtudes en Sciences Sociales, όπου έλαβε μια θέση, την οποία της ζήτησε λόγω οικονομικής ανάγκης ο επιβλέπων της διατριβής της. Διηύθυνε, μεταξύ άλλων, το γραφείο διεθνών σχέσεων εκεί για περίπου είκοσι χρόνια. Υπό την ηγεσία της, το EHESS δημιούργησε τη Διδακτορική Σχολή Κοινωνικών Επιστημών του Βουκουρεστίου το 1993, την οποία διηύθυνε από το 1997 έως το 2003. Στο EHESS, ήταν φίλη και συνάδελφος του Pierre Bourdieu. Αργότερα έγινε διευθύντρια έρευνας και βοήθησε στην ίδρυση του μεταπτυχιακού προγράμματος σπουδών στο «Φύλο, Πολιτική και Σεξουαλικότητες».