Ξεκινώντας από τον Johann Joachim Winckelmann (1717–68), ο οποίος έπαιξε σημαίνοντα ρόλο στην εισαγωγή των ελληνιστικών ιδεών στη γερμανική πνευματική παράδοση, η μελέτη εξετάζει με χρονολογική σειρά φυσιογνωμίες όπως οι Goethe, Schiller και Heine, αποκαλύπτοντας τη σχέση ανάμεσα σε αυτές τις ιδέες και την αποκρυστάλλωση μιας ξεκάθαρης γερμανικής ταυτότητας.
