Η Λόις είναι μια 18χρονη Αγγλίδα, κόρη αγγλικανού πάστορα, που είχε την ατυχία να χάσει και τους δύο γονείς της. Το πεπρωμένο –με τη μορφή της τελευταίας επιθυμίας της μητέρας της– στέλνει τη Λόις στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού, σε μια αφιλόξενη και δεισιδαίμονα χώρα γεμάτη κινδύνους. Ο θείος της, αδελφός της μητέρας της, έχει μεταστραφεί στον Πουριτανισμό και επομένως είναι εχθρός του Αγγλικανισμού. Ταυτόχρονα όμως είναι και ο μοναδικός εν ζωή συγγενής στον οποίο μπορεί να βασιστεί για την επιβίωσή της. 

Η Λόις βρίσκεται ξαφνικά σε ένα άγνωστο και εχθρικό περιβάλλον. Τα πυκνά δάση της Νέας Ηπείρου, που κρύβουν Ινδιάνους και άγρια ζώα, κάνουν τους ανθρώπους καχύποπτους, φοβικούς, αρνητικούς απέναντι σε οτιδήποτε διαφορετικό. Η Λόις είναι «αιρετική αγγλικανή», άρα δεν είναι δικιά τους. Κι εδώ είναι που πρέπει να εφευρεθούν οι Μάγισσες, τα εξιλαστήρια θύματα μιας πουριτανικής και οπισθοδρομικής κοινωνίας…


Η Elizabeth Gaskell (1810-1865) ήταν Αγγλίδα μυθιστοριογράφος της βικτωριανής εποχής. Έγινε γνωστή για τα κοινωνικά της μυθιστορήματα που περιγράφουν τη ζωή της εργατικής τάξης και τα κοινωνικά προβλήματα της βιομηχανικής Αγγλίας.