Ο Κνουτ Χάμσουν μετανάστευσε δύο φορές στην Αμερική, το 1882 και το 1886. Δούλεψε σε παντοπωλείο, εργάτης σε κτήματα, εισπράκτορας στα τραμ του Σικάγο, δημοσιογράφος. Τα χρόνια που έζησε στην Αμερική διαμόρφωσαν την κοσμοθεωρία του, η οποία αποτυπώθηκε και στο συγγραφικό του έργο. Eπιστρέφοντας στη Νορβηγία, δημοσίευσε άρθρα με τα οποία περιέγραφε τον ακραίο υλισμό των Ηνωμένων Πολιτειών μέσα από ζωντανές ιστορίες και προσωπικά βιώματα. Εκεί γνώρισε και τον Mark Twain, για τον οποίο δημοσίευσε ένα διήγημα που περιλαμβάνεται στην ανά χείρας έκδοση. Δε μπορούσε να καταλάβει τους ανθρώπους αυτούς που εγκατέλειπαν τα αγροκτήματά τους για την αστική ζωή, για να γίνουν τυχοδιώκτες ή έμποροι. Για αυτόν, η Αμερική ήταν μια χώρα χωρίς πνευματικό βάθος, ένας τόπος όπου ο πολιτισμός θυσιαζόταν στον βωμό του χρήματος και της ταχύτητας. Πίστευε ότι η περιπλάνηση προσφέρει γνώση, αλλά η λύτρωση του ανθρώπου βρίσκεται στην επιστροφή του στις ρίζες. Αυτή η συλλογή άρθρων του Χάμσουν καθίσταται, έναν αιώνα μετά, μια εκπληρωμένη προφητεία που τον δικαιώνει για τον αντιαμερικανισμό του.