Παραμονή Χριστουγέννων. Νέα Υόρκη. Όλη η καλή κοινωνία του Μανχάταν ετοιμάζεται να παρευρεθεί στη γιορτή των καρυοθραυστών που διοργανώνεται κάθε χρόνο από το ζεύγος Παρκς. Η διαδικασία είναι η εξής: Κάθε παραμονή Χριστουγέννων, ολόκληρη η Νέα Υόρκη συγκεντρώνεται στο σαλόνι του πλούσιου αρχοντικού των Παρκς. Μπροστά τους υπάρχουν δέκα καρυοθραύστες, οι οποίοι στέκονται πάνω σε ένα ξύλινο έπιπλο και οι δέκα είναι πολύτιμοι. Ωστόσο, ο δέκατος καρυοθραύστης είναι φτιαγμένος από χρυσό και μόνον ένας κρύβει από κάτω ατόφια διαμάντια. Κάθε καλεσμένος σηκώνει στην τύχη έναν καρυοθραύστη από τη θέση του. Αν στο κάτω μέρος του βρίσκονται τα διαμάντια, τότε ανήκουν σε αυτόν που τα βρήκε. Έτσι, όλοι οι πολίτες από τη Νέα Υόρκη που έχουν το δικαίωμα να συμμετάσχουν στο έθιμο ενθουσιάζονται για μία ακόμη φορά και ανυπομονούν να έρθει εκείνη η ώρα. Όταν μαθαίνουν πως ο δέκατος και πολυτιμότερος καρυοθραύστης χάθηκε, επικρατεί πανικός και περιέργεια. Ωστόσο, μόνο η νεαρή, θαρραλέα και πανέξυπνη Λόρη Ντοθρέν έχει το θάρρος να κοιτάξει κατάματα αυτήν την, όπως θα αποδειχθεί, επικίνδυνη υπόθεση, μαζί με τον νονό της Θίοντορ. Ετοιμαστείτε για μια επικίνδυνη περιπέτεια με πρωταγωνιστή έναν χαμογελαστό καρυοθραύστη που είναι έτοιμος να δείξει την πιο σκληρή του μορφή. Θα καταφέρει η Λόρη άραγε, να λύσει το μυστήριο, ή μήπως είναι ήδη πολύ αργά;