Ο Κρίστιαν Γιέσπερ, ένας 55χρονος συνταξιούχος αστυνομικός από το τμήμα Σοβαρών Εγκλημάτων της Κοπεγχάγης, επιστρέφοντας σπίτι του ένα βράδυ, βρίσκει τη γυναίκα του άγρια μαχαιρωμένη. Οι έρευνες για τον εντοπισμό του δολοφόνου της αποβαίνουν άκαρπες και η υπόθεση κλείνει. Αναζητώντας παρηγοριά, ο Κρίστιαν ταξιδεύει στο Ανσί της Γαλλίας, τη «Βενετία των Άλπεων», για να γράψει ένα βιβλίο για τον απόλυτο έρωτα που έζησε με την αγαπημένη του Άννα. Εκεί, κατά τη διάρκεια των εκδηλώσεων του διάσημου καρναβαλιού, βρίσκεται μπροστά σε ένα μακάβριο θέαμα: μια νεαρή κοπέλα, άγρια δολοφονημένη κάτω από τη Γέφυρα της Αγάπης. Οι εγκληματολογικές συνθήκες και η μαθηματική ακολουθία μιας σειράς από περίεργες δολοφονίες, αναγκάζουν τον Κρίστιαν να συνεργαστεί με τη γαλλική αστυνομία. Παράλληλα, γνωρίζει την Οξάνα, μια μυστηριώδη γυναίκα με μαγευτική ομορφιά, η οποία τον οδηγεί σε πρωτόγνωρα ερωτικά μονοπάτια. Για να σταματήσει όμως τα εγκλήματα στο Ανσί, πρέπει πρώτα να βρει τον δολοφόνο της γυναίκας του, τον επονομαζόμενο «216», που τον ακολουθεί σε κάθε του βήμα.