Διωγμένη από την αυλή της βασίλισσας Ελεονόρας της Ακουιτανίας, η νεαρή Μαρία, νόθο μέλος του βασιλικού οίκου, εξορίζεται από την πατρίδα της και φτάνει, την άνοιξη του 1158, σ’ ένα μικρό και άσημο αγγλικό αβαείο, όπου οι καλόγριες υποφέρουν από την ανέχεια, την πείνα και τις αρρώστιες.
Αντιμέτωπη με τους περιορισμούς και τις στερήσεις της μοναστικής ζωής, η εξόριστη κοπέλα θα εκλεγεί ηγουμένη του αβαείου και θα αναλάβει να χαράξει μια καινούργια, τολμηρή πορεία για τις γυναίκες που βρίσκονται υπό την καθοδήγησή της. Αφοσιωμένη στα δικά της πιστεύω, αλλά και στην αγάπη για τα κείμενα και τις λέξεις, σ’ έναν κόσμο που κυριαρχείται από τη βία των ανδρών, τη διαφθορά και τις προκαταλήψεις, η Μαρία αντιστέκεται και γίνεται το σύμβολο της γυναικείας αλληλεγγύης και χειραφέτησης.
Η Μαρία της Γαλλίας, η ηρωίδα του Matrix, είναι η πρώτη γνωστή Γαλλίδα ποιήτρια. Δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα γι’ αυτήν, αν και έχουν διασωθεί αρκετά γραπτά της. Η Λώρεν Γκροφ ξεπερνά με αξιοθαύμαστα ευφάνταστο και πειστικό τρόπο το κενό που δημιουργεί η σχεδόν παντελής έλλειψη βιογραφικών πληροφοριών για την πρωταγωνίστρια του μυθιστορήματός της, και πετυχαίνει να δημιουργήσει το ολοζώντανο και συναρπαστικό πορτρέτο μιας γυναίκας που πασχίζει να ισορροπήσει ανάμεσα στο ατομικό και το συλλογικό, το γήινο και το υπερκόσμιο, την ιστορία και την ουτοπία, αναδεικνύοντας τη δύναμη της γυναικείας δημιουργικότητας και φιλοδοξίας μέσα από μια σαγηνευτική αφήγηση που, παρότι εκτυλίσσεται αιώνες πριν, είναι επίκαιρη όσο ποτέ.

* * *

Ένα σύγχρονο, ξεχωριστό μυθιστόρημα, γραμμένο με σφριγηλότητα και τόλμη.
The Guardian

Μια πανέξυπνη ιστορία… Η γραφή της Γκροφ είναι υπέροχα διαυγής, καλοζυγισμένη, χωρίς την παραμικρή υπερβολή.
The Times

Ένα συγκλονιστικό μυθιστόρημα.
Financial Times

 Ένα εντυπωσιακό κείμενο, χάρη στη δύναμη με την οποία ενσαρκώνεται η ηρωίδα του. Εκπληκτικό, σαγηνευτικό μυθιστόρημα. Με ακρίβεια και αισθαντικότητα προσεγγίζεται ο κόσμος εντός του οποίου ζει η Μαρία – οι μυρωδιές, η οδύνη, η πείνα, η ηδονή.
Le Monde

 Ίσως η μεγαλύτερη απόλαυση που αντλούμε από το βιβλίο είναι η επίδειξη της δεξιοτεχνίας της συγγραφέως, ικανής για εντυπωσιακά επιτεύγματα.
Τhe New York Times

Η Groff εμπνέεται από τους θρύλους του Μεσαίωνα, αλλά τα βασικά της θέματα αντανακλούν τη φλέγουσα επικαιρότητα. Μια φιλόδοξη και μαχητική αδελφότητα γυναικών αγωνίζεται για τη γυναικεία χειραφέτηση και αλληλεγγύη.
Lire Magazine Littéraire

***

Η Λώρεν Γκροφ γεννήθηκε το 1978 στο Cooperstown της Νέας Υόρκης. Σπούδασε στο Amherst College και στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison. Έχει εκδώσει πέντε μυθιστορήματα και δύο συλλογές διηγημάτων, που έχουν αποσπάσει εξαιρετικές κριτικές. Το 2017 το περιοδικό Granta τη συμπεριέλαβε στη λίστα με τους καλύτερους νέους Αμερικανούς συγγραφείς της γενιάς της. Η Γκροφ έχει τιμηθεί με τα βραβεία The Story Prize και Joyce Carol Oates Prize. Τρία από τα βιβλία της, συμπεριλαμβανομένου του Matrix, ήταν στην τελική λίστα υποψηφιοτήτων για το National Book Award, ενώ τα έργα της έχουν μεταφραστεί σε τριάντα έξι γλώσσες. Είναι ιδιοκτήτρια ενός βιβλιοπωλείου στο Gainesville της Φλόριντα, του «The Lynx», το οποίο έχει ως αποστολή να υποστηρίζει και να προωθεί τα βιβλία που έχουν απαγορευτεί ή αμφισβητηθεί στην Πολιτεία της Φλόριντα.

πίνακας εξωφύλλου: Λήδα Κοντογιαννοπούλου