Η ανθρωπολογία ‒η μελέτη του ανθρώπου και του πολιτισμού του‒ είναι βαθιά ριζωμένη στη δυτική εμπειρία. Το βιβλίο αποτελεί μια συνοπτική εισαγωγή στο συγκεκριμένο θέμα. Ξεκινά από την αρχαιότητα, συνεχίζει με τον Μεσαίωνα και την Αναγέννηση, για να φτάσει ως τον 19ο αιώνα, οπότε η ανθρωπολογική σκέψη αποκτά πιο συγκροτημένη και συστηματική μορφή. Η δεύτερη επικαιροποιημένη έκδοση εστιάζει κυρίως στον 20ό και στον 21ο αιώνα, παρουσιάζοντας όλα τα ρεύματα της αμερικανικής, της βρετανικής και της γαλλικής ανθρωπολογικής παράδοσης. Περιλαμβάνει, επίσης, κεφάλαια για τη θεωρία της αρχαιολογίας, της φυσικής και της πολιτισμικής ανθρωπολογίας, ενώ καλύπτει εκτενώς τα υποπεδία της αρχαιολογικής, της βιολογικής και της γλωσσολογικής ανθρωπολογίας