Η Μαίρη ζει σαν τους παιδικούς ήρωες του Ντίκενς στο Λονδίνο του 18ου αιώνα. Η αδυναμία της για τα λούσα είναι δυσανάλογη με την κοινωνική της θέση, τόσο που για μια γυαλιστερή κόκκινη κορδέλα θα φτάσει να προσφέρει το μόνο πράγμα που της ανήκει: το κορμί της. Διωγμένη από το σπίτι της, βιασμένη από φαντάρους, βρίσκει καταφύγιο σε μια πόρνη. Εκεί μαθαίνει τα μυστικά του επαγγέλματος για να βγάλει τα λεφτά μιας έκτρωσης, που η περιγραφή της θυμίζει ταινία τρόμου, και για να ντυθεί με τα ωραία φορέματα που πάντα λαχταρούσε. Το σλάμερκιν -που σημαίνει χαλαρό μεσοφόρι ή γυναίκα με χαλαρά ήθη- της έρχεται γάντι στα κακόφημα σοκάκια της πόλης και η ανάγκη της για ελευθερία υπονομεύει τις απόπειρες που κάνει να ξαναβρεί τον ίσιο δρόμο: πρώτα σαν τρόφιμος σε ίδρυμα κι έπειτα σαν υπηρέτρια σε μια οικογένεια του χωριού της. Αυτή όμως θα είναι και η τελευταία ευκαιρία. Παρασυρμένη ξανά στο μοιραίο παιχνίδι της σάρκας και του χρήματος, θα το παίξει τούτη τη φορά ως τις πιο ακραίες του συνέπειες.
Η συγγραφέας παίρνει την αληθινή ιστορία της Μαίρης Σόντερς, μιας υπηρέτριας που καταδικάστηκε για φόνο το 1763, και την αναπλάθει σ` ένα εμπνευσμένο και υποβλητικό ιστορικό μυθιστόρημα.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]