Ο Μονάρχης των σκιών αφηγείται την αναζήτηση του χαµένου ίχνους ενός νέου, που αγωνίστηκε για έναν άδικο σκοπό και πέθανε στη λάθος πλευρά της ιστορίας. Λεγόταν Μανουέλ Μένα και το 1936, στον ισπανικό εµφύλιο, κατατάχτηκε εθελοντής στον στρατό του Φράνκο. Πέθανε το 1938 στην περίφηµη µάχη του ποταµού Έβρου και επί δεκαετίες ήταν ο επίσηµος µάρτυρας της οικογένειας και του χωριού όπου µεγάλωσε. Η οικογένεια τιµά τη µνήµη του, από γενιά σε γενιά, και στους καιρούς της δηµοκρατίας, όπου η δόξα και η ντροπή αλλάζουν στρατόπεδα. Ήταν ο θείος της µητέρας του συγγραφέα.
Ποια ήταν η ζωή του Μανουέλ Μένα; Ποιες ήταν οι πεποιθήσεις του, οι ψευδαισθήσεις του, πώς να βρεις µάρτυρες, πώς να πεις την ιστορία αυτής της συγγένειας, που κουβαλάς στη συνείδησή σου από παιδί;
Εξερεύνηση τοπική και οικουµενική, προσωπική και συλλογική, µαχητικά αντιπολεµική, η ιστορία του Μονάρχη των σκιών διεισδύει ακόµη πιο βαθιά στο ερώτηµα της κληρονοµιάς του εµφυλίου, ερώτηµα που έθεσε για πρώτη φορά ο Θέρκας πριν από είκοσι χρόνια µε τους Στρατιώτες της Σαλαµίνας.
Ο Μονάρχης των σκιών είναι το βιβλίο που ο Χαβιέρ Θέρκας είχε στο µυαλό του από τότε που αποφάσισε να αφιερωθεί στη συγγραφή. Κι ακόµη πιο πριν.
«Ηρωισµός, πόλεµος, αλήθεια, εξορία: τέσσερις λέξεις που ορίζουν το έργο του συγγραφέα που δε σταµατά να σκάβει τη µνήµη της χώρας του και της οικουµένης. Και εδώ, στον Μονάρχη των σκιών, πιο βαθιά από ποτέ». Le Monde
«Ο Μονάρχης των σκιών είναι ένα βιβλίο πιο σηµαντικό κι από τους Στρατιώτες της Σαλαµίνας...» The New York Times
«Ένα γενναίο καθηλωτικό µυθιστόρηµα!» El Paίs
«Γενναίο, αποκαλυπτικό, ακλόνητα ειλικρινές». William Boyd
«Ο Θέρκας είναι από τους πιο σοβαρούς και γοητευτικούς Ευρωπαίους συγγραφείς». Literary Review
«Μια εντελώς ανατρεπτική οπτική του πολέµου γενικότερα και του ισπανικού εµφυλίου ειδικότερα. Ένα µυθιστόρηµα που γίνεται συγκινητικό, απροσδόκητα αστείο, τολµηρό...» Spectator
«Μόνο ο Θέρκας θα µπορούσε να γράψει ένα τέτοιο µυθιστόρηµα. Στην πιο ώριµη συγγραφική του στιγµή, είναι από τους καλύτερους συγγραφείς που έχουµε». José Maria Pozuelo Yvancos, ABC
«Ένα εξαιρετικά δυνατό έργο, που µας βοηθάει να καταλάβουµε την πλάνη του φασισµού, επιτακτική ανάγκη στον κόσµο σήµερα». The New Yorker
