Τα Χειρόγραφα γράφτηκαν στη διάρκεια των μηνών Απριλίου-Αυγούστου 1844. Δεν προορίζονταν για δημοσίευση. Στα χειρόγραφα αυτά ο Μαρξ, μετατρέπει την κριτική που είχε ασκήσει προηγούμενα στην πολιτική, σε κριτική της οικονομίας. Επιδοκιμάζει την ιδέα που βρήκε στα γραπτά των πολιτικών οικονομολόγων, ότι η εργασία είναι η πηγή κάθε πλούτου. Αντιπαραθέτει την ιδέα αυτή στη «φετιχιστική» ιδέα των φυσιοκρατών, που θεωρούσαν τη γη σαν πηγή κάθε πλούτου. Επικρίνει, όμως, τους πολιτικούς οικονομολόγους, γιατί αποδέχονται την ύπαρξη της ατομικής ιδιοκτησίας σαν δεδομένη. Κάτω από το σύστημα αυτό, ένα μεγάλο μέρος του πλούτου που παράγεται αποκλειστικά από τον εργάτη, πηγαίνει στον κεφαλοκράτη, ενώ ο εργάτης ο ίδιος αποσπά μόνο μια εξευτελιστική αμοιβή. Από δω αναπηδά ο ταξικός αγώνας.