Αυτοκρατορικό χαρέμι, Κωνσταντινούπολη, 1578.
Η Χάνα και ο Ισαάκ Λεβί, Εβραίοι εξόριστοι από τη Βενετία, έχουν βιώσει απερίγραπτες περιπέτειες για να καταφέρουν να αρχίσουν μια καινούργια ζωή στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Εκείνος εργάζεται στο αναπτυσσόμενο εμπόριο του μεταξιού και εκείνη, η καλύτερη μαμή της πρωτεύουσας, φροντίζει τις εκατοντάδες γυναίκες στο περίφημο χαρέμι του Σουλτάνου Μουράτ Γ΄.
Ένα βράδυ την καλούν ξαφνικά στο μεγαλόπρεπο παλάτι και η Χάνα αντικρίζει μια πανέμορφη Εβραία χωριατοπούλα, τη Λεία, την οποία έχουν απαγάγει βίαια οι Γιουρούκοι, διαβόητοι για την κτηνωδία τους. Η Χάνα καλείται να διαπιστώσει αν η κοπέλα είναι παρθένα, διότι η Λεία έχει τραβήξει την προσοχή του Σουλτάνου και προορίζεται για ευνοούμενή του. Τη λυπάται όμως και λέει ψέματα, με κίνδυνο της ζωής της αλλά και της ζωής των δικών της.
Πλούσιο σε λεπτομέρειες για την καθημερινότητα στο χαρέμι και με απολαυστικές περιγραφές του παλατιού και της Πόλης, το μυθιστόρημα δίνει στον αναγνώστη την αίσθηση ότι βλέπει, αγγίζει, μυρίζει, γεύεται και ακούει αυτό που ήταν κάποτε η Κωνσταντινούπολη: το κέντρο του κόσμου.