"Όλα όσα νόμιζα ότι ήξερα για τη γέννησή μου, για τους γονείς μου, για τους παππούδες μου, για το ποια είμαι τελικά ήταν ψέμα. Η γυναίκα που νόμιζα ότι ήταν μητέρα μου είναι θεία μου. Στην πραγματικότητα η θεία μου είναι η μητέρα μου. Ο αληθινός μου πατέρας είναι ζωγράφος στη Σαγκάη, με τον οποίο τόσο η μητέρα μου όσο και η θεία μου ήταν ερωτευμένες πριν ακόμη γεννηθώ. Κι αυτό είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου..."

Η αποκάλυψη οικογενειακών μυστικών τρέπει τη δεκαεννιάχρονη Τζόι σε φυγή, από την Αμερική στη μακρινή Κίνα, στις αρχές του 1957. Στη Σαγκάη θα αναζητήσει τον βιολογικό πατέρα της, που την εμπνέει να αγωνιστεί για τα ιδεώδη της κομμουνιστικής Κίνας του Μάο.

Σε ένα ταξίδι από τη Σαγκάη ως το χωριό Πράσινος Δράκος, η Περλ είναι αποφασισμένη να βρει την κόρη της Τζόι και να τη σώσει, αντιμετωπίζοντας στην πορεία παλιούς δαίμονες και ανυπέρβλητες προκλήσεις.

Και ενώ οι χωριστές πορείες μητέρας και κόρης τελικά συγκλίνουν, ένα από τα πιο τραγικά επεισόδια στην ιστορία της Κίνας, που οδηγεί σε μεγάλο λιμό, απειλεί τη ζωή τους. Προσπαθούν να μείνουν ενωμένες σε έναν αγώνα διαφυγής από την τραγωδία που συγκλονίζει τη χώρα.