Το βιβλίο πρωτοεκδόθηκε το 1857 ως μια άμεση λαϊκή μαρτυρία για τους αναγνώστες της βικτωριανής κοινωνίας που θα ήθελαν να μάθουν περισσότερα σχετικά με την συγγραφέα που έδωσε στη Jane Eyre τον υπότιτλο «Μια αυτοβιογραφία». Γράφοντας για τη Σαρλότ Μπροντέ , την οποία θαύμαζε βαθιά, παρόλο που τα βιβλία της δεν της άρεσαν στο σύνολό τους, η Ελίζαμπεθ Γκάσκελ απεικονίζει τον αγώνα μιας γυναίκας καλλιτέχνιδας για την οποία είχε, ως το γάμο της σε ώριμη ηλικία, «προβλέψει μια μοναχική ζωή». Το αποτέλεσμα της δουλειάς της –η πρώτη ολοκληρωμένη βιογραφία μιας συγγραφέως για μια συγγραφέα– δημιούργησε από μόνη της το μύθο των Bronte. Σύμφωνα με όσα γράφει η Elisabeth Jay στην εισαγωγή της στην παρούσα έκδοση, η Γκάσκελ πλέκει γεγονότα, ημερομηνίες, χαρακτήρες και ανέκδοτο υλικό με εξαιρετική τεχνική. Η Σαρλότ Μπροντέ ήταν για εκείνη «μια ευφάνταστη δημιουργία και, ως τέτοια, απέκτησε δική της πνοή».