(. . .) Στα 1914, ο Σόμερβιλ, ένας Βρετανός αρχαιολόγος, φέρνει στην επιφάνεια ένα ασσυριακό παλάτι, πραγματοποιώντας το όνειρο της ζωής του: να τεθεί επικεφαλής ανασκαφής στην έρημο της Μεσοποταμίας. Η ανασκαφή του βρίσκεται ακριβώς πάνω στη διαδρομή που θα ακολουθήσει η υπό κατασκευή σιδηροδρομική γραμμή της Βαγδάτης και εκείνος παρακολουθεί γεμάτος ένταση την πρόοδό της, καθώς απειλεί να καταστρέψει την ανακάλυψή του. Ανάμεσα στα μέλη της αρχαιολογικής αποστολής συγκαταλέγονται επίσης η Ήντιθ, η όμορφη γυναίκα του Σόμερβιλ, που μοιάζει να πλήττει, η Πατρίτσια, μια έξυπνη απόφοιτη κολεγίου, και ο Τζέχαρ, ένας Άραβας για όλες τις δουλειές, ο οποίος πίσω από τη δουλοπρέπειά του κρύβει εξυπνάδα και μεγάλες φιλοδοξίες. Ένας Αμερικανός γεωλόγος μιας πετρελαϊκής εταιρείας, ο οποίος παριστάνει τον αρχαιολόγο, καταφτάνει ξαφνικά. Δεν είναι όμως ο μόνος που κάτω από μια πλαστή ταυτότητα προσπαθεί να προσεταιριστεί τα πλούσια κοιτάσματα πετρελαίου του Ιράκ. (. . .)

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]