Ο δεκαπεντάχρονος Νίκυ Σνέηπ, κατηγορούμενος για ληστεία και βίαιη επίθεση εναντίον δύο ηλικιωμένων, ανακαλύπτεται κρεμασμένος στο κρατητήριο ανηλίκων. Η αστυνομική έρευνα για τις αιτίες θανάτου του συνδέεται με την αναζήτηση του δράστη μιας σειράς άγριων βιασμών ανδρών. Ο επιθεωρητής Τσάρλι Ρέζνικ, αντιμετωπίζει μία από τις πιο δύσκολες και σκοτεινές υποθέσεις της καριέρας του.

Ο Τζων Χάρβεϋ βάζει στο μικροσκόπιο μια ολόκληρη οικογένεια, για να προσδιορίσει τι είναι αυτό που διαμορφώνει τον χαρακτήρα των μελών της. Η Νόρμα Σνέηπ, η μητέρα του Νίκυ, έμεινε έγκυος όταν ήταν ακόμη παιδί, εγκαινιάζοντας έτσι έναν κύκλο κακοποίησης και εγκατάλειψης ο οποίος έσπρωξε τα τρία της παιδιά στον δρόμο, κάνοντάς τα επικίνδυνα και συνάμα ευάλωτα.

"Δεν υπάρχει τίποτα που οι άνθρωποι να μην μπορούν να κάνουν ο ένας στον άλλο", λέει ο επιθεωρητής Τσάρλι Ρέζνικ, ο πολύ ανθρώπινος ήρωας αυτού του βιβλίου. "Οποιαδήποτε φρικαλεότητα".

Καθώς τα μάτια του Ρέζνικ αντικρίζουν τη φρίκη, ο Χάρβεϋ γράφει με επώδυνη αγωνία για εκείνη τη σεξουαλική και ψυχολογική κακοποίηση που κανένα παιδί δεν μπορεί να ξεπεράσει.

Και σε αυτό το βιβλίο του Τζων Χάρβεϋ, που ανήκει στη σειρά των δώδεκα φιλόδοξων μυθιστορημάτων που έχουν ως ήρωα τον Τσάρλι Ρέζνικ, πρωταγωνιστής είναι το Νότινγκαμ της Κεντρικής Αγγλίας, μια πόλη που έχει έναν από τους υψηλότερους δείκτες εγκληματικότητας στη Βρετανία· μια πόλη όπου κυριαρχούν η ανεργία, η εξαθλίωση, η βία, ο κοινωνικός αποκλεισμός, ο ρατσισμός, η εγκληματικότητα, κληρονομιά της αποβιομηχάνισης της εποχής Θάτσερ.

Η μεγάλη αφηγηματική δεξιοτεχνία του Χάρβεϋ συνοδεύεται από την ακρίβεια με την οποία ο συγγραφέας αναλύει την ψυχολογία των προσώπων του, και ιδιαίτερα του μοναχικού Τσάρλι Ρέζνικ, ντροπαλού και απόμακρου, εύθραυστου και πολύπλοκου χαρακτήρα. Ο Ρέζνικ, γιος Πολωνών μεταναστών, φανατικός φίλος της τζαζ μουσικής και μανιώδης γατόφιλος, αποτελεί έναν από τους ελκυστικότερους ντετέκτιβ του σύγχρονου αγγλικού μυθιστορήματος.