Ένα πολιτισμικό και χρονολογικό χάσμα υπάρχει ανάμεσα στον αρχαίο και το σύγχρονο κόσμο, το οποίο δεν είναι εύκολο να κατανοήσουμε. Στην κλασική εποχή η γη ήταν μια μυστήρια και ασύλληπτη θεότητα, ενώ σήμερα, στην αυγή της τρίτης χιλιετίας, την ερευνάμε και τη μελετάμε εντατικά. Στη διάρκεια της ιστορίας ο άνθρωπος κατόρθωσε να ξεκλειδώσει τα μυστικά του πλανήτη. Πριν από τον άνθρωπο κανένα είδος δεν είχε τόση δύναμη και δεν έφτασε σε τέτοιο επίπεδο γνώσεων. Μεταξύ του μεσαίωνα και της σύγχρονης εποχής ο άνθρωπος ανακάλυψε τον κόσμο -μερικές φορές αναγκαζόμενος να τον ξαναεφεύρει-, στην αρχή με τις ιστορίες φανταστικών ταξιδιών, στη συνέχεια με την ίδια του την εμπειρία και το διάβασμα, και τελευταία χάρη στα μέσα μεταφοράς και επικοινωνίας. Οι ταξιδιώτες έχουν διασχίσει όλους τους ωκεανούς, έχουν σκαρφαλώσει σε όλα τα βουνά και έχουν επισκεφτεί κάθε χωριό, ανακαλύπτοντας παράξενα και συγκλονιστικά πράγματα, τα οποία έχουν περιγράψει σε ταξιδιωτικά έντυπα και σε μυθιστορήματα. Αυτός ο τεράστιος όγκος πληροφορίας, ο οποίος με το πέρασμα των αιώνων εμπλουτίστηκε με κάθε λογής εικονογράφηση, μας χάρισε μια νέας μορφής επίγνωση. Η γη, ο κόσμος μας, απέκτησε βάθος, χρώμα και γεύση, ενώ την ίδια στιγμή λύθηκε κάθε μυστήριο που την περιέβαλλε. Οι θησαυροί της φύσης, τα έργα του ανθρώπου, το ίδιο το νόημα της ύπαρξής μας στον πλανήτη, όλα έγιναν μια παγκόσμια κληρονομιά. Αυτή η επανάσταση, η οποία επηρέασε την ανθρώπινη αντίληψη όσο και η κοπερνίκεια επανάσταση, δημιούργησε την ανάγκη `να ταξιδεύουμε με τα μάτια μας ορθάνοικτα`. Δεν είμαστε πλέον σκλάβοι, αλλά κύριοι του ταξιδιού, και ταξιδεύουμε με μοναδικό στόχο να αποκτήσουμε περισσότερη γνώση: οι πιο εκπληκτικές εκφάνσεις της ζωής και της φύσης μάς περιμένουν σε μέρη που κάποτε ήταν απροσπέλαστα, αλλά σήμερα είναι απλώς εξωτικά... Η γνώση έρχεται μέσα από την παρατήρηση. Με τα ταξίδια και την παρατήρηση ο άνθρωπος φτάνει στην αυτογνωσία και επανεξετάζει τις απόψεις του για τον κόσμο έχοντας νέες προσλαμβάνουσες. Η παρατήρηση θεμελιώνει μια σχέση με το παρατηρούμενο αντικείμενο, και αν αυτό είναι η φύση, αυτό το θαύμα των θαυμάτων, ο παρατηρητής μπορεί να μαγευτεί. Υπάρχουν εικόνες, ειδικά αυτές του παρόντος βιβλίου, οι οποίες μας βοηθούν να κατανοήσουμε και να αγαπήσουμε το περιβάλλον στο οποίο ζούμε: τα βουνά, τις ερήμους, τα ηφαίστεια και τις θάλασσες που μας διηγούνται την ιστορία και μας δείχνουν το μέλλον ενός ουράνιου σώματος και των τυχερών πλασμάτων που ζουν σε αυτό.

[Απόσπασμα από το κείμενο της εισαγωγής της έκδοσης]