Ύστερα από τη βίαιη επίθεση που δέχεται ο κύριος Ρηβ -ένας εξηντάχρονος ομοφυλόφιλος δημόσιος υπάλληλος- από μια αρσενική πόρνη, ξυπνάει στο μελαγχολικό δωμάτιο ενός νοσοκομείου. Το γεγονός της επίθεσης και ο όμορφος νεαρός ασθενής στο διπλανό κρεβάτι γίνονται αφορμή για ενδοσκόπηση και ένα γλυκόπικρο ταξίδι στο παρελθόν. Ο κύριος Ρηβ αναπολεί τα φοιτητικά του χρόνια και ιδιαίτερα τον καθηγητή και μέντορά του Τομ Σλέητερ που η επιρροή του υπήρξε καθοριστική για τη ζωή του. Μορφή χαρισματική και πολύπλευρη ο καθηγητής παραπέμπει στον Φ. Ο. Ματτίεσεν, τον διάσημο αμερικανό κριτικό λογοτεχνίας που διώχτηκε για τις ομοφυλοφιλικές τάσεις του στη σκοτεινή περίοδο του μακαρθισμού και οδηγήθηκε στην αυτοκτονία.
