Οι χάρτες δεν είναι απλώς διαγράμματα που δείχνουν το δρόμο από το Α στο Β - από αρχαιοτάτων χρόνων βοηθούν τους ανθρώπους να κατανοήσουν τον κόσμο τους. Το `βιβλίο των χαρτών` υιοθετεί το ευρύ αυτό πρίσμα για να παρουσιάσει ολοκληρωμένα τους τρόπους με τους οποίους έχει χαρτογραφηθεί η γη, από το στενά τοπικό μέχρι το παγκόσμιο επίπεδο. Οργανωμένο σαν μια πορεία μέσα στο χρόνο, κάθε χάρτης του δεν είναι απλώς ένα πανέμορφο έργο τέχνης, αλλά δείχνει επίσης τη μεταβαλλόμενη αντίληψη των ανθρώπων και των πολιτισμών για τον κόσμο. Παρουσιάζονται εδώ χάρτες ωκεανών και ηπείρων σχεδιασμένοι από ηρωικούς τυχοδιώκτες που ταξίδεψαν στο άγνωστο, διασχίζοντας επί χρόνια τις θάλασσες με τα πιο μικρά πλοία.
Για κάθε δείγμα καλαίσθητα διακοσμημένου χάρτη που έχει διασωθεί, υπάρχει ένα πλήθος χαρτογράφων που χάθηκαν στη θάλασσα ή σε μυστηριώδεις τόπους. Καθώς πολλαπλασιάζονταν οι φήμες για νέες ανακαλύψεις, ακαθόριστες ήπειροι άρχιζαν να εμφανίζονται στα περιθώρια του κόσμου, συχνά με τον χαρακτηρισμό `άγνωστες περιοχές`. Ακόμη και τον δέκατο όγδοο αιώνα, στους χάρτες της Αφρικής, η ακόλουθη επιγραφή κάλυπτε συχνά το εσωτερικό της ηπείρου: `Χώρες που δεν εξερευνήθηκαν ποτέ από Ευρωπαίους`.
Οι χάρτες δεν υπάρχουν μόνο για την αναπαράσταση του φυσικού κόσμου. Χρησιμοποιούνται επίσης για διοικητικούς σκοπούς, αφού καταγράφουν εθνικά σύνορα ή ιδιοκτησίες γης· για κοινωνικούς σκοπούς, καθώς δείχνουν ποιοι άνθρωποι ζουν σε ποιους τόπους· για στρατιωτικούς σκοπούς, όταν απεικονίζουν τη διάταξη και τις θέσεις του εχθρού· για πολιτικούς ή προπαγανδιστικούς σκοπούς, εφόσον εμφανίζουν μια χώρα, μια ομάδα ή ένα συνασπισμό να πλεονεκτεί έναντι άλλων.
Μερικές φορές άλλωστε οι χάρτες λένε ψέματα και δεν λείπουν εδώ αποκαλυπτικά παραδείγματα αλλοιωμένης ή παραπλανητικής αποτύπωσης του χώρου.
Τέτοιες και άλλες περιπτώσεις, στην τεράστια και γοητευτική τους ποικιλία, παρουσιάζει αυτό το βιβλίο - μια ιστορία του κόσμου με εικόνες από ολόκληρη την υδρόγειο και από κάθε εποχή.
[Απόσπασμα από κείμενο παρουσίασης εκδότη ή έκδοσης]
