Είκοσι περίπου άτομα διαφορετικών κοινωνικών τάξεων, επαγγελμάτων και ηλικιών κερδίζουν στη λοταρία μια κρουαζιέρα προς άγνωστη κατεύθυνση. Επιβιβάζονται στο `Μάλκολμ` και λίγο αργότερα μαθαίνουν ότι πρέπει να περιοριστούν στην πλώρη του σκάφους, καθώς η πρόσβαση στην πρύμνη απαγορεύεται εξαιτίας δύο κρουσμάτων τύφου που παρουσιάστηκαν σε δύο από τα μέλη του πληρώματος. Οι επιβάτες χωρίζονται σε δύο ομάδες: σε εκείνους που υπακούουν στις αρχές του πλοίου και σε εκείνους που η επίσημη αιτιολογία κάθε άλλο παρά τους πείθει και γι` αυτό αποφασίζουν με κάθε τρόπο να φτάσουν στην απαγορευμένη πρύμνη. Η κρουαζιέρα θα διακοπεί απότομα μετά από τρεις μέρες.
Ο Κορτάσαρ σκιαγραφεί υποδειγματικά τους χαρακτήρες του μέσα από τις σχέσεις που αναπτύσσονται μεταξύ τους. Ένα `παράξενο` πρόσωπο παρατηρεί και σχολιάζει σε όλη τη διάρκεια της πλοκής. Ένας κόσμος κλειστός, ο κόσμος μας. Η εναγώνια αναζήτηση -μάταιη άραγε;- μιας διεξόδου. Ένα απολαυστικό μυθιστόρημα.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]