Βρισκόμαστε στο 59 π. Χ., κατά την Υπατεία των Μάρκου Καλπούρνιου Βίβουλου και Γάιου Ιούλιου Καίσαρα, και η οικογένεια του Συγκλητικού Δέκιου Καικίλιου Μέτελλου του νεότερου τον ανακαλεί επειγόντως από τη Ρόδο, όπου βρίσκεται εξορία, για να διαλευκάνει το θάνατο του διακεκριμένου συγγενή του Κόιντου Καικίλιου Μέτελλου Κέλητος. Φόνος με δηλητήριο ή αιφνίδιος θάνατος; Πολλοί θα ήθελαν ή θα είχαν οφέλη από το θάνατό του, ενώ οι υποψίες πέφτουν στη γυναίκα του νεκρού, τη διαβόητη Κλωδία. Ο Πόπλιος Κλώδιος Ωραίος, ο αδελφός της, θέλει να αποδειχτεί η αθωότητά της και συμμαχεί με τον Δέκιο, παρά την παλιά τους έχθρα. Πλησιάζουν τα Σατουρνάλια, η μεγάλη γιορτή κατά το χειμερινό ηλιοστάσιο, που είναι αφιερωμένη στον Κρόνο. Όλη η Ρώμη ζει σε μια χαρούμενη και οργιώδη ατμόσφαιρα. Κι ενώ όλοι ξεχύνονται στους δρόμους για το εορταστικό ξεφάντωμα, την παραμονή των Σατουρναλίων, κάπου κοντά στο Βατικανό, ο ήρωάς μας θα βιώσει μια τρομακτική εμπειρία.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]