Στις αρχές του 20ου αιώνα ο νεαρός Γιάννης, Έλληνας μετανάστης στην Αμερική, γνωρίζει και ερωτεύεται την Ιταλίδα Αουρόρα, την Αυγή όπως την έλεγε, που είχε μάτια «σαν καταπράσινα λιβάδια του Μαγιού».
Σύντομα γυρίζει στην Ελλάδα αφήνοντάς την πίσω. Η ζωή επιφυλάσσει για τον καθένα τους δυσκολίες, αλλά και χαρές. Εκείνος, χρόνια αργότερα, αναγκάζεται και πάλι να ξενιτευτεί μαζί με την οικογένειά του, ακολουθώντας τη μοίρα κάποιων ανθρώπων της γενιάς και του τόπου του και βρίσκεται στις ανατολικές χώρες της Ευρώπης, από όπου επιστρέφει τη δεκαετία του 1960.
Η αποκάλυψη του συνταρακτικού μυστικού, που του είχε κρύψει η Αουρόρα φέρνει τα πάνω κάτω στην εξέλιξη του μυθιστορήματος. Η αφήγηση καλύπτει πολύ ζωντανά σχεδόν έναν αιώνα εκθέτοντας την πορεία των ηρώων μέσα στο χρόνο και εμπλέκοντας τα προσωπικά τους βιώματα με την ιστορία του σύγχρονου Έλληνα.