Ο Πίτερ Μπρέγκελ (ή Μπρέχελ, όπως είναι η πιο σωστή προφορά του ονόματός του στα ολλανδικά) ήταν περίπου 40 ετών όταν ο Δούκας της Άλμπα μπήκε στις Βρυξέλλες. Ήταν παντρεμένος και είχε ήδη έναν γιο. Η φήμη του ως ζωγράφου δεν ήταν τόσο μεγάλη στην Ευρώπη όσο του Μιχαήλ Αγγέλου, που είχε πεθάνει πρόσφατα, ούτε και όσο του Τιτσιάνο, που όλοι οι ηγεμόνες επιδίωκαν να τους φιλοτεχνήσει το πορτρέτο. Ωστόσο, πολλοί γνώριζαν τον Μπρέγκελ και τα έργα του είχαν ήδη αξία στην ιδιαίτερη πατρίδα του, όπως συμπεραίνουμε από το γεγονός ότι 16 πίνακές του περιλαμβάνονταν στον κατάλογο περιουσιακών στοιχείων που έδωσε ως εγγύηση ένας ολλανδός έμπορος της εποχής.
Ο Μπρέγκελ ζούσε στις Βρυξέλλες όταν ο Δούκας της Άλμπα οδήγησε το στρατό του στην πόλη, τον Αύγουστο του 1567, με εντολή του Φίλιππου Β`, Βασιλιά της Ισπανίας, στην αυτοκρατορία του οποίου ανήκαν και οι Κάτω Χώρες. Οι εντολές του ήταν να προσηλυτίσει δια της βίας τους Προτεστάντες. Τα επόμενα χρόνια καταδίκασε σε θάνατο πολλές χιλιάδες κατοίκους των Κάτω Χωρών. Αυτή η ακραία σκληρότητα οδήγησε αρχικά σε εξέγερση και κατόπιν σε πόλεμο, που επρόκειτο να κρατήσει περίπου ογδόντα χρόνια και να τερματιστεί με τη διαίρεση της περιοχής στο ρωμαιοκαθολικό Βέλγιο (όπως ονομάστηκε αργότερα) στο νότο και στην προτεσταντική Ολλανδία στο Βορρά. [...]