Στο βιβλίο αυτό, παρουσιάζονται, επιτέλους σε έντυπη μορφή, οι διασημότερες διαλέξεις που έδωσε ποτέ ο Isaiah Berlin: οι διαλέξεις A. W. Mellon. Οι διαλέξεις αυτές, που πραγματοποιήθηκαν στην Ουάσινγκτον το 1965, ηχογραφήθηκαν από το BBC και έχουν μεταδοθεί αρκετές φορές από τα ερτζιανά. Η δημοσίευσή τους αναμενόταν με μεγάλη ανυπομονησία ήδη από την εποχή της πραγματοποίησής τους, πολύ περισσότερο καθώς είχε γίνει γνωστό πως ο Berlin έτρεφε την ελπίδα να γράψει ένα ολοκληρωμένο βιβλίο βασισμένο σε αυτές. Ωστόσο, μολονότι ο Berlin εργάστηκε επισταμένως προς αυτή την κατεύθυνση, η ελπίδα του δεν έγινε ποτέ πραγματικότητα. Ο ανά χείρας τόμος, λοιπόν, δεν είναι παρά το επιμελημένο κείμενο που προέκυψε από την απομαγνητοφώνηση των διαλέξεων. Κατά τον Berlin, οι ρομαντικοί ήταν οι υποκινητές μιας μεγάλης και δίχως προηγούμενο επανάστασης στον τρόπο με τον οποίον η ανθρωπότητα αντιλαμβανόταν τον εαυτό της. Ανέτρεψαν τις παραδοσιακές αντιλήψεις περί αντικειμενικής αλήθειας και εγκυρότητας στην ηθική, με ανυπολόγιστα έως και καταλυτικά επακόλουθα. Όπως σημειώνει για αυτούς ο συγγραφέας σε ένα άλλο έργο του: «Ο κόσμος έκτοτε δεν ήταν ποτέ πια ο ίδιος. Τόσο η πολιτική όσο και η ηθική μας μετασχηματίστηκαν εκ θεμελίων. Δίχως καμιά αμφιβολία, πρόκειται για την πιο ριζοσπαστική, την πιο συνταρακτική, και ίσως την πιο τρομαχτική αλλαγή που υπέστησαν οι αντιλήψεις των ανθρώπων στη σύγχρονη εποχή». Στις θαυμάσιες αυτές διαλέξεις, ο Berlin ερευνά τις μυριάδες απόπειρες που έγιναν με σκοπό να οριστεί ο ρομαντισμός, επισημαίνει την ουσία του κινήματος, ιχνηλατεί την εξέλιξή του από τα πρώτα του σκιρτήματα μέχρι την αχαλίνωτη κορύφωσή του, και μας δείχνει πόσο βαθιά στις αντιλήψεις μας έχει εμφιλοχωρήσει η διαχρονική κληρονομιά του.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]