Ποιοί ήταν οι Αρχαίοι Έλληνες; Το ερώτημα δεν είναι πρωτότυπο, αλλά σ’ αυτό το βιβλίο βρίσκει μια πρωτότυπη και προκλητική απάντηση. Διακεκριμένος μελετητής της ελληνικής ιστορίας και γραμματείας, ο Κάρτλετζ εξετάζει τους Έλληνες της κλασικής εποχής με βάση τη δική τους αυτοεικόνα, κυρίως αυτήν που παρουσιάζουν καταξιωμένοι ιστορικοί και στοχαστές, όπως ο Ηρόδοτος, ο Θουκυδίδης, ο Ξενοφώντας και ο Αριστοτέλης. Οι Έλληνες, που είναι από παρά πολλές απόψεις οι πολιτισμικοί μας πρόγονοι, είναι επίσης αυτοί που επινόησαν την Ιστορία, με την έννοια που της δίνουμε ακόμη σήμερα. Ωστόσο, η ιστοριογραφία τους παράμεινε ριζωμένη στο μύθο, και το πνευματικό και υλικό υπόβαθρο πολλών δημιουργιών τους, που σωστά θεωρούμε πολύτιμες, -όπως η δημοκρατία, η φιλοσοφία, το θέατρο, και βέβαια η ιστορία-, είναι εντελώς ξένο προς τους δικούς μας τρόπους σκέψης και δράσης. Σκοπός αυτού του καινοτόμου βιβλίου, που αξιοποιεί μεθόδους της κοινωνικής ανθρωπολογίας και της ιστορίας του πολιτισμού, είναι να ανιχνεύσει διεξοδικά το «ελληνικό επίτευγμα», χρησιμοποιώντας πρώτα απ’ όλα ένα χαρακτηριστικά ελληνικό εννοιολογικό σχήμα: τη διπολική αντίθεση. Ο συγγραφέας διερευνά σε βάθος πώς οι κυρίαρχοι -ενήλικες, αρσενικοί, πολίτες- Έλληνες επεδίωξαν, με αμφίβολη επιτυχία, να ορίσουν μονοσήμαντα τον εαυτό τους, σε αντίθεση προς μια ολόκληρη σειρά από «άλλους» - μη Έλληνες, γυναίκες, μη πολίτες, δούλους και θεούς. Δείχνει έτσι, όχι μόνο τις γέφυρες που μας συνδέουν με την κλασική αρχαιότητα, αλλά και τις αποστάσεις που αναπόφευκτα όσο και αποκαλυπτικά μας χωρίζουν από αυτήν.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]