Οικογενειακό συμβούλιο στο σπίτι των φον Γκέρλαχ. Ο πατέρας προσκάλεσε την κόρη του Λένι, τον μικρότερο γιο του Βέρνερ και τη νύφη του Γιοχάνα, για να τους υπαγορεύσει τις τελευταίες του θελήσεις. Του μένουν μόνο έξι μήνες ζωή, γιατί οι γιατροί τον έχουν καταδικάσει. Μετά το θάνατό του, ο Βέρνερ θ' αναλάβει τη διεύθυνση της βιομηχανικής αυτοκρατορίας των φον Γκέρλαχ, με την υποχρέωση να μην εγκαταλείψει ποτέ την Αλτόνα. Ο όρος αυτός μπαίνει για να προστατέψει τον Φραντς, τον μεγαλύτερο γιο, που εδώ και δεκατρία χρόνια είναι κλεισμένος στο δωμάτιό του και θεωρείται πεθαμένος στα μάτια όλου του κόσμου. Η Γιοχάνα επαναστατεί. Ο πεθερός της την προτρέπει να παραβιάσει την πόρτα του Φραντς, γιατί έτσι πιστεύει πως με τη βοήθειά της θα μπορέσει να πετύχει μια συνάντηση με τον γιο του, που εκείνος την αρνιέται επίμονα. Η Γιοχάνα γοητευμένη διεισδύει στο άδυτο του Φραντς, που κάθε μέρα απολογείται μπροστά σ' ένα αόρατο δικαστήριο. Το να ξαναδεί τον πατέρα του σημαίνει γι' αυτόν επιστροφή στον κόσμο, στον κόσμο του πραγματικού και την υποχρέωση να αντιμετωπίσει για άλλη μια φορά, τις δύο υπαρξιακές αντιλήψεις που δοκιμάστηκαν στον τελευταίο πόλεμο. Αντιπαράθεση με τραγικά αποτελέσματα.