Κανόνες ονομάζονται μεγάλα σύνθετα ποιήματα, πού αναφέρονται συνήθως σε μεγάλες εορτές. Για τη Γέννηση του Χριστού έχομε δύο Κανόνες, ένα του ποιητού Κοσμά του Μαϊουμά και ένα του Ιωάννου του Δαμασκηνού.
Ο κάθε Κανών αποτελείται από έναν αριθμό μικροτέρων ποιημάτων, που ποτέ δεν είναι περισσότερα από εννιά, συνήθως είναι οκτώ και συχνά και λιγότερα σε κάθε Κανόνα. Τα ποιήματα αυτά λέγονται `ωδαί`.
Κάθε ωδή περιλαμβάνει τρία ως πέντε τροπάρια (δηλ. μικρότερα ποιήματα). Το πρώτο τροπάριο της κάθε ωδής λέγεται ειρμός και έχει ιδιαίτερο μέλος, ρυθμό κλπ και σύμφωνα με το μέλος και τον ρυθμό του ειρμού ψάλλονται και τα υπόλοιπα τροπάρια της κάθε ωδής.
