Οι πολιτισμοί των περισσοτέρων λαών του κόσμου, αν όχι όλων, έχουν διαμορφωθεί μέσα από εκτεταμένες περιόδους μεταναστεύσεων, και πολλές από τις ιστορίες που αφηγούμαστε για το παρελθόν μας, αλλά και για το μέλλον μας, είναι ιστορίες περιπλάνησης. Επίσης, είναι περιπέτειες εγκατάστασης, μιλούν για την προσπάθεια να ορίσουμε το χώρο και τα όρια μας, να ελέγξουμε τη ζωή μας. Ο Άντονυ Πάγκντεν ξεκινάει την «ιστορία των αυτοκρατοριών» με τους αρχαίους Έλληνες, οι οποίοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους «υπέρτατους ταξιδευτές», και συνεχίζει με την ανάλυση των Ρωμαίων, που μετέτρεψαν την μετανάστευση σε μια μορφή κυριαρχίας και προσπάθησαν να επιβάλουν την ιδιότητα του πολίτη σε όλους τους πληθυσμούς που κατέκτησαν. Η αφήγηση κορυφώνεται με το ιστορικό των ευρωπαϊκών υπερπόντιων μεταναστεύσεων, όπως είναι η επέκταση της βρετανικής αυτοκρατορίας, καθώς και των συνεπειών των επαφών μεταξύ των «πολιτισμένων» Ευρωπαίων και των «βαρβάρων» αυτοχθόνων, τα δραματικά επακόλουθα των οποίων εξακολουθούν ως σήμερα να κάνουν έντονη την παρουσία τους. Ο Πάγκντεν ολοκληρώνει το βιβλίο του αναλύοντας την αποτυχία του ιμπεριαλισμού στον εικοστό αιώνα. Εξετάζει τα φαινόμενα με την αυτοκρατορία, την άνοδο της Ευρωπαϊκής Ένωσης και την έννοια της «παγκοσμιοποίησης». Αντλώντας στοιχεία από φιλολογικές, ανθρωπολογικές και ιστορικές πηγές ολόκληρου του κόσμου, το βιβλίο `Λαοί και αυτοκράτορες` αφηγείται τις ιστορίες της μαζικής μετακίνησης των πληβείων και των πατρικίων στην ευρωπαϊκή ιστορία.

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]