Βικτωριανή Αγγλία, 1854
Αν και τιτλούχος ευγενής, ο Ρόγιαλ Ντιούαρ είναι εξαιρετικά άτυχος γιατί πρέπει να διαλέξει ανάμεσα στην αδερφή ψυχή του και τη σωτηρία του.

Όταν μετά από χρόνια στο εξωτερικό, ο Ρόγιαλ επιστρέφει στο Μπράνσφορντ Κασλ, βρίσκει τον πατέρα του ετοιμοθάνατο και το ταμείο της οικογένειας σχεδόν άδειο. Ο γερο-δούκας αποσπά μια τελευταία υπόσχεση από το γεμάτο ενοχές γιο του: να παντρευτεί την πλούσια κληρονόμο Τζόσλιν Κόλφιλντ και με την προίκα της να επαναφέρει το αρχοντικό και τα κτήματά του στις παλιές τους δόξες.
Ωστόσο δεν είναι η μνηστή του που κάνει την καρδιά του Ρόγιαλ να χτυπάει πιο δυνατά, αλλά η όμορφη ξαδέρφη της, η Λίλι Μόραν.

Η πάμπτωχη Λίλι ξέρει πως η έντονη έλξη που νιώθουν ο ένας για τον άλλον δεν οδηγεί πουθενά, όμως υπάρχει ένας τρόπος για να βοηθήσει τον Ρόγιαλ. Επιστρατεύοντας κάποιους «σκοτεινούς» παλιούς της γνώριμους, η Λίλι επινοεί ένα πολύπλοκο σχέδιο για να πάρει πίσω ένα μέρος της περιουσίας των Μπράνσφορντ από ένα διαβόητο απατεώνα.
Κι όπως εκτυλίσσεται η επικίνδυνη πλεκτάνη, η Λίλι και ο Ρόγιαλ βρίσκονται να κυνηγάνε μαζί αυτό ακριβώς το πράγμα -το χρήμα- που τους εμποδίζει να ενωθούν...