Ο ίδιος ο Μπρεχτ περιέγραψε το έργο ως «αριστοτελικό δράμα (ενσυναίσθηση)» και πρότεινε να προβληθεί μαζί με μια ταινία ντοκιμαντέρ για τον Ισπανικό Εμφύλιο ή ως μέρος ενός προπαγανδιστικού γεγονότος. Η άποψή του ότι στη σύγκρουση μεταξύ «του καλού» και «του κακού» ακόμη και «το καλό» δεν μπορεί να κάνει χωρίς βία• είναι ορατή εδώ όπως και σε προηγούμενα κομμάτια. Υπάρχει επίσης η ιδέα ότι δεν μπορεί να υπάρξει ουδετερότητα σε τέτοιες διαφορές. «Το να μένεις έξω» δεν προστατεύει τον εαυτό σου από τον οδυνηρό επηρεασμό και η έλλειψη ή η πολύ καθυστερημένη απόφαση για το «καλό» βοηθά μόνο να επικρατήσει το «κακό».
Το έργο βασίζεται σε μια ιδέα από το έργο Riders to the Sea του John Millington Synge, Ιρλανδού θεατρικού συγγραφέα. Ο Μπρεχτ ενθαρρύνθηκε από τον συνεργάτη του, τον σκηνοθέτη Slatan Dudow, να γράψει κάτι για τα γεγονότα του Ισπανικού Εμφυλίου Πολέμου. Το έργο του, η πρώτη εκδοχή του οποίου είχε ως τίτλο Οι Στρατηγοί πάνω από το Μπιλμπάο, ήταν η απάντηση σε αυτό. Δημιουργήθηκε με τη συνεργασία της Margarete Steffin.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του Μπρεχτ, ήταν ένα από τα πιο συχνά έργα του. Η πρεμιέρα έγινε στις 16 Οκτωβρίου 1937 στο Παρίσι, με την Helene Weigel να παίζει τον ομώνυμο ρόλο . Λόγω της επικαιρότητας στην Ισπανία, ο Μπρεχτ άφησε το τέλος του κομματιού ανοιχτό μέχρι την πρόβα της πρεμιέρας. Η γερμανική πρεμιέρα έγινε στις 16 Μαΐου 1946 στο Hebbel Theatre του Βερολίνου. Το 1939 ο Μπρεχτ πρόσθεσε έναν πρόλογο και έκανε μικρές αλλαγές το 1952.
