Το πλοίο της αναγνώρισης ηγεμόνα επιστρέφει

Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Μινγκ, η κινεζική ναυπηγική και η τεχνολογία πλοήγησης συγκαταλέγονταν στις πιο προηγμένες του κόσμου. Εκτός από τα επτά μεγάλα ταξίδια του Τζενγκ Χε, η αυλή των Μινγκ καθιέρωσε ένα σύστημα φόρου υποτελείας, στέλνοντας τακτι-
κά πρεσβείες στα υποτελή κράτη. Οι αποστολές αυτές επιδείκνυαν τη δύναμη και το κύρος της αυτοκρατορίας, ενώ παράλληλα συνέβαλλαν στην επέκταση του θαλάσσιου δρόμου του μεταξιού και στην εμβάθυνση των πολιτιστικών και εμπορικών δεσμών με υπερπόντιες χώρες.

Το 13ο έτος Τζιατζίνγκ (1534 μ.Χ.), ο Τσεν Καν διορίστηκε επικεφαλής απεσταλμένος αναγνώρισης ηγεμόνα στο Βασίλειο του Ρίου Κίου για να πραγματοποιήσει την επίσημη τελετή αναγνώρισης. Μετά την ολοκλήρωση της αποστολής, η αντιπροσωπεία παρέμεινε στα νησιά Ρίου Κίου για αρκετούς μήνες, περιμένοντας να αλλάξουν οι εποχικοί άνεμοι. Όταν τελικά έφτασε ο βορειοανατολικός μουσώνας, το πλοίο σήκωσε τα πανιά του και ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής.

Τοπικά προϊόντα και φόρος υποτελείας του Ρίου Κίου

Πριν από την αναχώρηση, ο Τσεν Καν αρνήθηκε ευγενικά τα πολυτελή δώρα χρυσού και αργύρου που του προσέφερε ο βασιλιάς του Ρίου Κίου. Ωστόσο, ως ένδειξη καλής θέλησης, επέλεξε προσεκτικά μια
σειρά από τοπικά προϊόντα και αντικείμενα φόρου υποτελείας για να τα μεταφέρει πίσω στην Κίνα. Κοντά του, ο έξυπνος νεαρός ακόλουθός του, ο Σιάο Χάι, ήταν απασχολημένος καταγράφοντας και ελέγχοντας τα αγαθά.
Παρατηρώντας την έκφρασή του, ο Τσεν Καν τον ρώτησε:
«Σιάο Χάι, ποιο από αυτά τα προϊόντα του Ρίου Κίου σου αρέσει περισσότερο;»
«Το τσινσούκο, χωρίς καμία αμφιβολία!» απάντησε αμέσως ο Σιάο Χάι. «Τα γλυκά και τα αρτοσκευάσματα του Ρίου Κίου είναι τα καλύτερα! Το τσινσούκο φτιάχνεται από αλεύρι σίτου, ζάχαρη και λαρδί, και ψήνεται μέχρι να γίνει τραγανό και γλυκό. Αν το δοκιμάσεις μια φορά, δεν το ξεχνάς ποτέ!»