Ο Μασαόκα Σίκι γεννήθηκε στη Ματσουγιάμα της Ιαπωνίας στις 14 Οκτωβρίου 1867, έναν χρόνο πριν από την έναρξη της περιόδου Μέιτζί, μιας εποχής κατά την οποία η χώρα εκσυγχρονίζεται με ταχύτατους ρυθμούς και έρχεται σε βαθύτερη επαφή με τον δυτικό πολιτισμό. Η οικογένεια της μητέρας του διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στη ζωή του: από τη μία, συνέβαλε στη διαμόρφωση της σχέσης του με τα Γράμματα και, από την άλλη, του εξασφάλισε τις συνθήκες μιας αξιοπρεπούς διαβίωσης. Χωρίς τη στήριξη και τη θαλπωρή της μητέρας και της αδελφής του, δύσκολα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την ασθένεια που τον ταλαιπώρησε μέχρι τον θάνατό του, το 1902, σε ηλικία μόλις τριάντα πέντε ετών.
Παρά τα σοβαρά προβλήματα υγείας και το γεγονός ότι πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής του σχεδόν ανήμπορος να κινηθεί, ο Σίκι κατόρθωσε να ανανεώσει ριζικά το χαϊκού και να συμβάλει στην καθιέρωσή του ως αυτόνομης λογοτεχνικής μορφής. Σήμερα θεωρείται ένας από τους τέσσερις μεγάλους Δασκάλους του χαϊκού, δίπλα στον Μπασό, στον Μπουσόν και στον Ίσσα.
Η παρούσα έκδοση συγκεντρώνει 161 χαϊκού και τάνκα, προσκαλώντας τον αναγνώστη σε μια ουσιαστική γνωριμία με την ποιητική τέχνη του Σίκι. Ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του βιβλίου αποτελεί η παράθεση δύο διαφορετικών μεταφραστικών εκδοχών για 39 από τα ποιήματα. Με τον τρόπο αυτό, ο αναγνώστης έχει τη σπάνια δυνατότητα να παρακολουθήσει τις πολλαπλές αποχρώσεις του ιαπωνικού πρωτοτύπου και, συγχρόνως, να διακρίνει τις διαφορετικές δυνατότητες και επιλογές που ανοίγονται στην ποιητική μετάφραση.
ΠΟΙΗΜΑΤΑ ΑΠΟ ΤΟ ΒΙΒΛΙΟ
Βαθύ μωβ, σχεδόν μαύρο το θαύμα ―
σαν σταφύλι
Στην μπροστινή πύλη,
σκύβοντας τα κεφάλια ―
ανθίζουν κρίνα
Τύφλα στο μεθύσι·
έκλαψα στον ύπνο μου με την αγριοκερασιά
Ορεινό χωριό,
κάτω απ’ το σωρευμένο χιόνι
ο ήχος του νερού
Ουρλιάζει ο σκύλος βήματα ―
κι η νύχτα βαθαίνει
Το φθινόπωρο φεύγει ―
τραβώντας το ένα του άλλου τα κλαδιά
δύο πεύκα
Κάνει κρύο, όμως
έχουμε σάκε
και την ιαματική πηγή
Ένας που αγάπησε τους λωτούς και τα ποιήματα
― έτσι να με θυμάστε