Η νουβέλα Ο Φόβος του Στέφαν Τσβάιχ είναι ένα αριστούργημα ψυχολογικής διείσδυσης. Επικεντρώνεται στην ενοχή, την αγωνία και την ηθική κατάρρευση. Μέ έντονη την αίσθηση του χιτσκοκικού σασπένς και της παραανοϊκής πίεσης, κάλλιστα θα μπορούσαμε να πούμε ότι είναι ένα ψυχολογικό θρίλερ! H πρωταγωνίστρια Ιρένε Βάγκνερ, μια εύπορη γυναίκα, ζει μια άνετη ζωή με τον σύζυγο και τα παιδιά της. Παρόλο που είναι ευτυχισμένη, διατηρεί μια ερωτική σχέση με έναν νεαρό πιανίστα, περισσότερο από ανία παρά από πάθος. Καθώς βγαίνει από το σπίτι του εραστή της, την σταματά μια άγνωστη γυναίκα που ισχυρίζεται ότι είναι η σύντροφος του πιανίστα. Η γυναίκα την εκβιάζει ζητώντας χρήματα, απειλώντας να αποκαλύψει την απιστία στον σύζυγό της. Η Ιρένε βυθίζεται σε έναν εφιάλτη. Κάθε βλέμμα του συζύγου της την τρομάζει. Nιώθει εγκλωβισμένη, καθώς δεν μπορεί να εκμυστηρευτεί σε κανέναν το πρόβλημά της. Οι απαιτήσεις της εκβιάστριας αυξάνονται, οδηγώντας την Ιρένε στα όρια της αυτοκτονίας. Στο τέλος αποκαλύπτεται ότι ο εκβιασμός ήταν σκηνοθετημένος από τον σύζυγό της. Εκείνος γνώριζε για την απιστία και πλήρωσε μια ηθοποιό για να την τρομάξει, ελπίζοντας ότι ο φόβος θα την έκανε να ομολογήσει και να επιστρέψει σε αυτόν. Η ιστορία κλείνει με μια βαθιά εξομολόγηση και τη δυνατότητα για μια νέα αρχή στη σχέση τους. Ο Τσβάιχ δείχνει ότι ο φόβος της τιμωρίας είναι συχνά πολύ πιο οδυνηρός από την ίδια την τιμωρία.

Το βιβλίο μεταφέρθηκε πολλές φορές στον κινηματογράφο, με εμβληματικότερη αυτή με σκηνοθέτη τον Roberto Rossellini (και τίτλο La paura) και πρωταγωνίστρια την τότε σύζυγο του, Ingrid Bergman (στο ρόλο της Ιρένε).