Σωτήριο έτος 1329. Η Βυζαντινή Αυτοκρατορία, εξαντλημένη από τον εμφύλιο σπαραγμό για τη διεκδίκηση του θρόνου, περνάει στα χέρια του Ανδρόνικου Γ' Παλαιολόγου. Ο νέος αυτοκράτορας έχει να αντιμετωπίσει την πείνα, την οικονομική εξαθλίωση και τη μείωση του πληθυσμού λόγω των συνεχών πολέμων. Ταυτόχρονα έχει να παλέψει με εξωτερικούς εχθρούς. Οι Σέρβοι και οι Βούλγαροι στα βόρεια αλλά και οι Οθωμανοί στα παράλια της Μικράς Ασίας λυμαίνονται τη χώρα και κυριεύουν εδάφη της. Σε αυτή τη δύσκολη περίοδο ο αυτοκράτορας προκηρύσσει γενική στρατολόγηση.

Ο Μιχαήλ Κλαδίτης, ένας εικοσάχρονος νέος από το Πολύστυλο Ξάνθης, μαζί με άλλους νεαρούς συγχωριανούς του κατατάσσεται στον αυτοκρατορικό στρατό. Γρήγορα τραβάει την προσοχή του στρατηγού και Μεγάλου Δομέστικου, Ιωάννη Καντακουζηνού, ο οποίος και τον κάνει «σημειωματάρη» του. Από τότε τον ακολουθεί στις εκστρατείες, πολεμάει στο πλάι του και καταγράφει τα γεγονότα. Η ιστορία παρακολουθεί τη ζωή του νεαρού σημειωματάρη και των φίλων του στα πεδία των μαχών, στην ανάπαυλα στην Κωνσταντινούπολη αλλά και στον έρωτα. Παράλληλα ακολουθεί και την πορεία του Καντακουζηνού: Άνθρωπος ευσεβής κι ακέραιος, φίλος πιστός του αυτοκράτορα και ικανότατος στρατηγός θα περάσει μέσα από τη δίνη του πολέμου, τις ίντριγκες της αυλής, τη συκοφαντία και την αδικία, για να ανέβει τελικά στον θρόνο της Βασιλεύουσας.

Το βιβλίο βασίζεται σε ιστορικά γεγονότα.