Την ιστορία του Φρανκενστάιν τη συνέλαβε η Μαίρη Σέλεϊ το 1816 κατά τη διάρκεια της φιλοξενίας της από τον λόρδο Βύρωνα κοντά στη λίμνη της Γενεύης. Ο θάνατος του πρώτου παιδιού της επηρέασε πολύ βαθιά τη Μαίρη και φαίνεται πως διαμόρφωσε τη θεματική των πρώτων μυθιστορημάτων της.
Ο Φρανκενστάιν ήταν το προϊόν μιας ασυνήθιστης φαντασίωσής της. Συνδυάζοντας στοιχεία γοτθικού τρόμου με ακραίο φυσικό ρεαλισμό και βασισμένη στις επιστήμες της βιολογίας και του ηλεκτρισμού, η συγγραφέας ουσιαστικά θεμελίωσε το λογοτεχνικό είδος της επιστημονικής φαντασίας.