Βασική γραμμή του βιβλίου είναι ότι δεν μπορεί να υπάρξει οικογένεια στις προνομιούχες τάξεις της κοινωνίας εκείνης της εποχής (πολλές φορές ούτε και στο αγροτικό περιβάλλον, παρατηρεί με πόνο ο Τολστόι).
Είναι η εποχή που αναπτύσσονται στη Ρωσία καινούριες οικονομικές σχέσεις, γκρεμίζεται το παλιό πατριαρχικό καθεστώς και προβάλλει μια αργυρώνητη «ηθική» στις κοινωνικές σχέσεις.
Αυτού του είδους την ηθική ο Τολστόι την ξεσκεπάζει αλύπητα, με ειλικρίνεια και συνέπεια, πιστεύοντας πως δεν μπορεί να υπάρξει στη ζωή ομορφιά και ποίηση όταν λείπει η απλότητα κι η αλήθεια.