Γύρω από τον μεγάλο βικτοριανό ποιητή Ράντολφ Χένρι Ας μαίνεται ένας υπόγειος πόλεμος. Πανεπιστημιακοί, φιλόλογοι, μελετητές, διεκδικούν την αποκλειστικότητα της μελέτης του έργου του. Όλα τα χτυπήματα επιτρέπονται, ακόμη και η κλοπή χειρογράφων, η δόλια απόσπαση πληροφοριών, η εξαπάτηση. Αλλά καθώς αυτές οι ακαδημαϊκές διαμάχες κορυφώνονται, ο νεαρός ερευνητής Ρόλαντ Μίτσελ ανακαλύπτει μια επιστολή του ποιητή που απευθύνεται σε μια άγνωστη γυναίκα. Μαζί με τη φεμινίστρια, πρωτοπόρο των γυναικείων σπουδών, Μωντ Μπέιλι, θα επιχειρήσουν να διαλευκάνουν το ερωτικό μυστήριο που φαίνεται να περιβάλλει την επιστολή. Οι δυο τους, κρυφά από συναδέλφους και ανταγωνιστές μελετητές, θα αποδυθούν σ’ ένα ασθματικό κυνήγι θησαυρού και πολύ γρήγορα η διανοητική τους περιπέτεια θα γίνει και πραγματική.

Από τα αρχοντικά του Λίνκολνσαϊρ στους βαλτότοπους και στις λίμνες του βόρειου Γιορκσάιρ, από τους θρύλους για τη Νεράιδα Μελουζίνα και την καταποντισμένη πόλη Υς στις φυσιοδιφικές αναζητήσεις και τις πνευματιστικές ανησυχίες των επιφανών βικτοριανών, από τους παράνομους έρωτες στις ρομαντικές αυτοκτονίες, το κορυφαίο μυθιστόρημα της βραβευμένης Aγγλίδας συγγραφέως υφαίνει ένα δίχτυ παθών, παραπλάνησης και τραγωδίας. Και είναι ταυτόχρονα ένα δεξιοτεχνικό παιχνίδι «μίμησης ύφους» ποιητών και ποιητριών του 19ου αιώνα, ένας αφηγηματικός άθλος που αξιοποιεί τα πιο συναρπαστικά στοιχεία του λογοτεχνικού αινίγματος που ονομάζεται ρομαντικό μυθιστόρημα.

***

H Εμμονή αφορά πάνω απ’ όλα τον λόγο, τη γλώσσα, την απόλαυση της ανάγνωσης, τη μοναδικότητα της ανάγνωσης. Το βιβλίο εκπληρώνει τον βασικό του στόχο. Παρακινεί τον αναγνώστη να διαβάσει και να στοχαστεί πάνω στη γλώσσα, αναλογιζόμενος τη σημασία που είχε εκείνη σε μια άλλη εποχή.

TheNewYorkTimes

Kαθώς η Εμμονή ξεδιπλώνεται, μοιάζει όλο και λιγότερο σαν μια συνηθισμένη σάτιρα για την πανεπιστημιακή κοινότητα και περισσότερο σαν ένα κείμενο του Χόρχε Λουίς Μπόρχες. Η πιο λαμπρή πτυχή της Εμμονής είναι η έξυπνη επινόηση της κυρίας Byatt όσον αφορά τα γράμματα, τα ποιήματα και τα ημερολόγια από τον 19ο αιώνα. Η Εμμονή είναι ένα εξαιρετικό επίτευγμα που μετατρέπει κάθε αφηγηματικό μηχανισμό της αγγλικής μυθοπλασίας σε θέμα προς μελέτη χωρίς, ούτε για μια στιγμή, να διακόπτει την απόλαυση.

The New York Times Book Review

Με τους περίπλοκους θεματικούς στοχασμούς της, η Εμμονή είναι ένα μυθιστόρημα πολυεπίπεδο και διασκεδαστικό, όσο δεν έχει υπάρξει άλλο εδώ και χρόνια.

Newsweek

Η ολοφάνερη ευφυΐα, το λεπτό χιούμορ, ο τρόπος με τον οποίο παρελθόν και παρόν συνυφαίνονται, καθιστούν την Εμμονή ένα βιβλίο πρωτότυπο και αλησμόνητο.

Time

***

Η Αντόνια Σούζαν Μπάιατ γεννήθηκε το 1936 στο Σέφιλντ της Αγγλίας. Σπούδασε φιλολογία στα Πανεπιστήμια του Καίμπριτζ, της Πενσυλβάνιας και της Οξφόρδης. Δίδαξε στο University College London.

Έχει δημοσιεύσει μυθιστορήματα, διηγήματα και κριτικά δοκίμια. Έχει τιμηθεί με τα βραβεία Erasmus (2016), Park Kyongni Literature Prize (2017) και Hans Christian Andersen Literature Award (2018).

Το ανά χείρας μυθιστόρημά της Εμμονή τιμήθηκε το 1990 με το βραβείο Booker, καθώς και με το Irish Times International Fiction Prize και το Commonwealth Writers’ Prize. Είχε κυκλοφορήσει παλαιότερα στα ελληνικά με τον τίτλο Αιχμάλωτα πάθη (εκδόσεις Λιβάνη).

Από τις εκδόσεις Πόλις ετοιμάζεται επίσης το βιβλίο της The Virgin in the Garden.