Η οικογένεια τεχνικών SEM έχει τις ρίζες της στην ανάλυση παλινδρόμησης παρατηρούμενων μεταβλητών και στην παραγοντική ανάλυση λανθανουσών μεταβλητών.

Τα βασικά χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν την a priori φύση τους, τη δυνατότητα σαφούς διάκρισης των παρατηρούμενων από τις λανθάνοντες μεταβλητές και την ικανότητα ανάλυσης συνδιακυμάνσεων ή μέσων σε πειραματικούς ή μη πειραματικούς σχεδιασμούς. Όλο και περισσότεροι ερευνητές χρησιμοποιούν τα SEM, αλλά σε πάρα πολλές μελέτες υπάρχουν σοβαρά προβλήματα με τον τρόπο εφαρμογής τους και το πώς περιγράφεται η ανάλυση ή αναφέρονται τα αποτελέσματα.

Το πώς να αποφύγετε τα προβλήματα των SEM, είναι ένα σημαντικό θέμα που εξετάζεται σε επόμενα κεφάλαια. Το δομικό αιτιώδες μοντέλο του Pearl ενοποιεί τα SEM με το μοντέλο δυνητικών αποτελεσμάτων και επεκτείνει τις δυνατότητες και των δύο. Εισάγει επίσης αυξημένη αυστηρότητα στη χρήση της αιτιώδους συμπερασματολογίας στις συμπεριφορικές επιστήμες. Οι ιδέες που παρουσιάστηκαν σε αυτό το κεφάλαιο θέτουν το πλαίσιο για την επανεξέταση των θεμελιωδών αρχών της παλινδρόμησης, που αποτελούν τη βάση των SEM, στο επόμενο κεφάλαιο.