Ο επιθεωρητής της αστυνομίας της Στοκχόλμης Ελίας Σβένσον παλεύει ενάντια στον χρόνο για να συλλάβει τον δράστη της κτηνώδους δολοφονίας δύο γυναικών. Ο δολοφόνος ξεγελά την αστυνομία, βρίσκεται πάντα ένα βήμα μπροστά και δεν έχει καμία διάθεση να σταματήσει τη δράση του. Ο Ελίας απευθύνεται στη συγγραφέα Κορνέλια Λιντ για να τον βοηθήσει να καταλάβει τον τρόπο δράσης και να συνθέσει το ψυχολογικό προφίλ του δολοφόνου. Η Κορνέλια έχει προσωπικές εμπειρίες που μπορεί να αποβούν χρήσιμες για την υπόθεση, όμως η συμμετοχή της στην έρευνα θέτει τη ζωή της σε κίνδυνο.Στο μεταξύ, κάποιος άλλος κινείται στο σκοτάδι, ένας άνθρωπος που ισχυρίζεται ότι είναι φίλος.