Το 330 π.Χ. θα είναι μια σημαντική χρονιά για τον «γνωστό» κόσμο. Ο Αλέξανδρος, επικεφαλής των ελληνικών στρατευμάτων, έχει ήδη προελάσει στη Μικρά Ασία, τη Συρία και την Αίγυπτο, καταλαμβάνει τη Μεσοποταμία και ετοιμάζεται να εισβάλει στις περιοχές που αποτελούν την κοιτίδα των Περσών. Για πολλούς είναι ήδη καιρός για απολογισμούς και επισήμανση νέων στόχων.

Ο Εύελπις είναι ένας νεαρός ευπατρίδης με αθηναϊκή παιδεία, που υπηρετεί υπό τον ιστορικό και φιλόσοφο Καλλισθένη στην επιφορτισμένη με επικοινωνιακά καθήκοντα ομάδα των Λογίων. Ο Εύελπις διατηρεί τον απαραίτητο νεανικό ενθουσιασμό, ώστε να μπορεί να ονειρεύεται (έναν δικαιότερο κόσμο), να μάχεται (με έντιμο τρόπο) και να ερωτεύεται (την ήδη διάσημη σαγηνευτική εταίρα Θαΐδα).

Ο Καλλισθένης έχει αντιληφθεί ότι η επιτυχία της εκστρατείας έχει τις βαθύτερες ρίζες της στις αλλαγές και τις καινοτομίες που έχουν χαρακτηρίσει τον ελληνικό κόσμο την τελευταία περίοδο. Επιθυμεί λοιπόν να πλαισιώσει την εξόρμηση με τα νέα «ιδανικά» και να μην την αφήσει έρμαιο υλιστικών κερδοσκοπικών επιδιώξεων. Αυτές οι απόψεις θα τον φέρουν σε ρήξη με ορισμένους αυλικούς που έχουν πλήρως αντίθετους στόχους.

Ο Οινοκράτης είναι δούλος, υπηρέτης του Εύελπι. Πολυπράγμονας και ευφυής, αγαπάει τον κύριό του, αλλά έχει τη δική του οπτική και προσπαθεί να προσαρμοστεί, έστω υπό τη δυσμενή ιδιότητα του δούλου, στην τρέχουσα πραγματικότητα. Αυτοί, μαζί με πολλούς άλλους ιστορικούς και επινοημένους ήρωες, θα συνοδεύσουν τους αναγνώστες σε μια γοητευτική αναδρομή στη χώρα του άλλοτε. Η εποχή είναι δεόντως αλλιώτικη, αλλά υπάρχουν και ιδέες, αισθήματα, προβληματισμοί που δεν διαφέρουν πολύ ανάμεσα στο τότε και το τώρα. Έτσι κι αλλιώς η μυθιστορηματική αφήγηση είναι ένα καλό όχημα για τέτοια ταξίδια.