Η ιστορία του λιανικού εμπορίου έχει γίνει αντικείμενο πολυεπίπεδων πραγματεύσεων στη διεθνή ιστοριογραφία, με αφορμή την κατανάλωση, την οργάνωση και την προώθηση των προϊόντων, τις μορφές εργασίας που συνδέονται με αυτό, τη συλλογική εκπροσώπηση και τη συνδικαλιστική οργάνωση αυτού του κόσμου. Οι συζητήσεις αυτές δεν είναι άγνωστες και στην ελληνική ιστοριογραφία. Η συζήτηση για το λιανικό εμπόριο έχει κατά κύριο λόγο τροφοδοτηθεί από τη μελέτη των θεσμών της οικονομίας και από τη λειτουργία της αγοράς, καθώς και από την κοινωνική και πολιτική ιστορία του κόσμου που το πλαισίωσε και το υποστήριξε. Δεν έχει όμως διερευνηθεί το λιανικό εμπόριο συνολικά με άξονα την κατανάλωση ως αναλυτική και ερμηνευτική κατηγορία, μέσα από τα σχετικά τεκμήρια: τις ιστορίες των προσώπων, των εταιρειών, των αγορών που το υποστήριξαν, των συναισθημάτων που προκλήθηκαν, αλλά και των αναπαραστάσεων γύρω από και με αφορμή το λιανικό εμπόριο στο ελληνικό κράτος.
Η έκδοση του τόμου πραγματοποιήθηκε με αφορμή ένα σχετικό διήμερο σεμινάριο (6-7/7/2016), ενταγμένο στα Σεμινάρια της Ερμούπολης που οργανώνει κάθε καλοκαίρι ο Τομέας Νεοελληνικών Ερευνών του Ινστιτούτου Ιστορικών Ερευνών.